Ar gali pralaimėjimas kada nors teikti vilčių? Ar žingsnis į priekį gali būti demoralizuojantis? Užduoti tokius klausimus – tai yra sekti Londono „Chelsea“ sezoną bei tai yra tikėjimo išbandymas, kuris pranoksta rezultatus.
Po starto nesėkme 0:1 UEFA Čempionų lygos aštuntfinalyje „Chelsea“ vyriausiasis treneris Grahamas Potteris kalbėjo pažįstamu nusivylusio optimizmo tonu.
„Buvome patenkinti žaidimu didelę rungtynių dalį, – tvirtino jis. – Sudėtinga Čempionų lygoje laimėti išvykoje, priešiškoje aplinkoje, prieš komandą, kuri yra geroje formoje.
Manau, kad pirmoji pusė buvo lygi, neblogai valdėme žaidimą, turėjome keletą progų kontratakuoti ir pataikėme į virpstą. Antroje rungtynių pusėje, išskyrus vieną pavojingą momentą, kai nesužaidėme pakankamai gerai, buvome dominuojanti komanda ir sukūrėme keletą gerų progų.
Su trupučiu sėkmės ir išpildymo, būtume įmušę pelnytą įvartį. Yra, kaip yra, tiesiog turime nesustoti.“
„The Athletic“ žurnalistas Liamas Twomey iš arčiau pažvelgė į juodą „Chelsea“ ruožą ir trenerio Potterio ateitį.
Potterio optimizmas nebuvo be pagrindo. Įtemptose pirmosiose Čempionų lygos aštuntfinalio rungtynėse „Chelsea“ fiksavo 2,2 tikėtino įvarčio (xG) statistiką, nors vis labiau abejojama, ar išmintinga tikėtis įvarčių iš šios komandos. Joao Felixas pataikė į skersinį ir nuolat kėlė grėsmę. Kalidou Koulibaly smūgį nuo linijos gelbėjo Emre Canas. Dortmundo „Borussia“ vartininkas Gregoras Kobelis atrėmė septynis smūgius, o Kepa Arrizabalaga – vieną.
Vis dėlto šlovę „Signal Iduna Park“ stadione susižėrė Karimas Adeyemi, kuris po „Chelsea“ kampinio išbėgo už Enzo Fernandezo, aplenkė Arrizabalaga ir įmušė į tuščius vartus. Antroje rungtynių pusėje, kurioje dominavo svečiai, tai buvo retas „Borussia“ grėsmės blyksnis, o keista įvarčio įvykių seka sukėlė klausimų.
Kaip „Chelsea“ sugalvojo nepatikrinti Kobelio dviem smūgiais galva šeimininkų baudos aikštelėje? Kodėl Hakimas Ziyechas skubėjo į priekį, kad perimtų kamuolį aikštės krašte, kurio nesugebėjo laimėti? Kodėl Fernandezas, toli gražu ne pats greičiausias komandos žaidėjas, buvo paskutinis gynybos linijoje? Kodėl Thiago Silva, o ne Mykhailo Mudrykas buvo arčiausiai komandos draugo, kai Adeyemi aplenkė Arrizabalagą? Ir ar galėjo vartininkas greičiau išbėgti iš savo linijos?
„Tai – lemiamos smulkmenos, – po rungtynių vykusioje spaudos konferencijoje sakė Potteris.
Būtent smulkmenos – ypač be kamuolio – prieš dvejus metus Čempionų lygos atkrintamosiose pakylėjo „Chelsea“ kelionei titulo link, o visus atsakymus savo galvoje turėjo treneris Thomasas Tuchelis.
Prieš seriją su „Borussia“ Londono ekipos aplinkoje buvo jaučiama, jog komanda gali kautis dėl Čempionų lygos trofėjaus. Tai gali nuskambėti absurdiškai kiekvienam, žvelgiančiam į Potterio 3 pergales per 15 rungtynių visuose turnyruose nuo spalio pabaigos.
Tą nelaimingą atkarpą lydi didžiulė traumų krizė ir beprecedentis sausio mėnesio įdarbinimo vajus. 2012 m. ir 2021 m. „Chelsea“, pakeitusi trenerį, pasuko Europos šlovės keliu. Šį kartą jie pakeitė komandą ir mano, kad sezono viduryje sudėtį papildžius Fernandezui, Mudrykui ir Joao Felixui, jie turi daugiau talentų nei tada, kai kėlė trofėjų Porto mieste.
Tikėtasi pasiekti lygiąsias Dortmunde ir išnaudoti trijų savaičių pertrauką iki antrųjų rungtynių „Stamford Bridge“ stadione, kad būtų galima įvesti naujokus į taktines schemas. Taip pat, kad pagrindiniai žaidėjai išsigydytų traumas, galbūt net N’Golo Kante – 2021 m. komandos viena svarbiausių jėgų ir žaidėjas, kurio labiausiai reikia, kad ši nauja, brangiai surinkta „Chelsea“ sudėtis veiktų visu pajėgumu.
Grįžimas į „Stamford Bridge“ su 0:1 be išvykos įvarčių taisyklės lemia daug mažiau, o situacija atrodo pataisoma prieš Dortmundo komandą, neturinčią didelės puolimo ugnies bei pažeidžiamą gynyboje.
„Chelsea“ trūksta patikimo vartininko, tačiau tai nebuvo kliūtis sėkmei 2021 metais. Jų xG prieš Dortmundo ekipą buvo geresnis nei visose, išskyrus vienerias, atkrintamųjų rungtynes vadovaujant Tucheliui prieš dvejus metus. Kita aikštės pusė kelia daugiau nerimo – varžovų 1,41 xG prieš trečiadienio mačą yra blogesnis už visus mačus nei prieš dvejus metus. Kante sugrįžimas išspręstų kai kurias problemas, bet ne visas.
Galiausiai didžiausias klausimas, kabantis virš savininko Toddo Boehly ir investuotojų grupės „Clearlake Capital“ didžiųjų vilčių išgelbėti sezoną, yra Potteris. Jo karjeros biografija reikalauja didžiulio šuolio didžiausioje futbolo scenoje – išvyka į Dortmundą buvo vos šeštosios jo Čempionų lygos rungtynės. „Chelsea“ rezultatai negerėja, net jei pasirodymai gerėja.
Tai komanda, ieškanti lūžio taško, kuriai vadovauja treneris, kuriam labai reikia įtikinamos pergalės. Abi sąlygos turi ateiti per tris savaites, jei šį sezoną norima atsiminti ne vien dėl taškymosi pinigais.