NBA legenda Shaquille’as O’Nealas pirmą kartą atvyko į Lietuvą. Vienas dominuojančių visų laikų NBA vidurio puolėjų Vilniuje pristatytas naujuoju „NordVPN“ pasauliniu ambasadoriumi, tačiau susitikime su žiniasklaida didelė pokalbio dalis neišvengiamai sukosi apie Lietuvos krepšinį.
Ketverių NBA čempiono žodžiuose netrūko komplimentų lietuviams, o ypatingo Shaqo dėmesio sulaukė Arvydas Sabonis.
„Sabonis buvo vienas mėgstamiausių mano žaidėjų, kai augau. Tai, ką jis padarė mano dievaičiui Davidui Robinsonui, vėliau turėjau jam grąžinti“, – juokėsi O’Nealas.
Amerikietis prisiminė jaunąjį Sabonį, kurį pirmą kartą išvydo dar iki savo NBA karjeros. Pasak Shaqo, tuo metu lietuvis buvo ne šiaip viena Europos žvaigždžių.
„Pamenu, kad tuo laikotarpiu jis buvo geriausias žaidėjas pasaulyje. Mes JAV visada galvojame, kad geriausi pasaulio žaidėjai esame mes. Bet tada pamatai šitą gerai atrodantį vyruką ilgais plaukais, dalijantį įspūdingus perdavimus… Žiūrėjau, ką jis darė JAV komandai, ir galvojau: „Velnias, kas jis toks?“ – pasakojo O’Nealas.
Vėliau Shaqas su Saboniu susitiko Ispanijoje, o dar po kurio laiko jų keliai susikirto NBA. Vis dėlto amerikietis pabrėžė, kad tuo metu Sabonis jau buvo gerokai vyresnis, todėl jų NBA dvikovų nelaiko tikruoju atsakymu į klausimą, kuris iš jų buvo geresnis.
„Būčiau norėjęs su juo žaisti tuo metu, kai prieš jį žaidė Davidas Robinsonas. Tuo metu Sabonis buvo geriausias žaidėjas pasaulyje ir niekas apie jį nežinojo, kol jis nesunaikino JAV komandos“, – teigė Shaqas.
Lietuvoje O’Nealas nekantriai lauks ir susitikimo su pačiu Saboniu.
„Tikiuosi apkabinimo. Didelio apkabinimo. Kai žaidi tiek ilgai, nebekalbi apie kažkokius prisiminimus. Bus tiesiog malonu jį pamatyti jo šalyje. Bus pagarba ir meilė“, – kalbėjo NBA legenda.
Prisiminė ir Ilgauską: „Man patiko žaisti su Big Z“
O’Nealui priminus, kad vienas iš nedaugelio už jį aukštesnių komandos draugų NBA buvo Žydrūnas Ilgauskas, Shaqas iškart prisiminė lietuvį, su kuriuo kartu rungtyniavo Klivlando „Cavaliers“.
„Big Z iš Lietuvos! Teisingai, Ilgauskas. Man patiko Big Z, patiko su juo žaisti. Jis buvo labai draugiškas vyrukas. Kai atvykau, jis buvo starto penketo žaidėjas, o tada atėjau aš ir užėmiau jo vietą. Bet jis niekada neverkė, niekada nesiskundė“, – sakė O’Nealas.
Dar daugiau pagyrų Ilgauskui Shaqas turėjo prisimindamas jų tarpusavio dvikovas.
„Prieš jį žaisti buvo sunku. Iki pėdos traumos jį buvo labai sunku dengti. Dauguma jūsų žaidėjų, kurie pateko į NBA, buvo tikrai geri. Ne tiesiog geri – labai geri. Jie galėjo lygiuotis su kai kuriais geriausiais mūsų žaidėjais“, – teigė jis.
Valančiūnas, Marčiulionis ir Lietuvos krepšinio tradicija
Shaqas kalbėjo ir apie Joną Valančiūną, kurį išvys rungtyniaujantį Kauno „Žalgirio“ gretose.
„Nepamenu, kad būčiau prieš jį žaidęs, bet tikrai pamenu jį stebėjęs. Labai solidus žaidėjas. Jis moka išnaudoti savo kūną, gali pelnyti taškus aplink krepšį kada tik nori“, – Valančiūną vertino O’Nealas.
Čia Shaqas dar kartą sugrįžo prie bendresnio Lietuvos krepšinio įvertinimo.
„Visi žaidėjai, kurie atėjo iš šios mažos šalies, yra tikrai geri. Kalbu apie tikrai aukštą lygį, o kai kurie buvo pačioje viršūnėje. Pamenu Marčiulionį – jis buvo tikrai geras žaidėjas. Big Z buvo tikrai puikus žaidėjas. Valančiūnas tikrai moka žaisti krepšinį“, – kalbėjo NBA legenda.
O’Nealo teigimu, europiečiai apskritai turi vieną didelį pranašumą prieš amerikiečius – fundamentalius krepšinio pagrindus.
„Visada sakiau, kad Europos žaidėjai fundamentaliai yra daug geriau paruošti už amerikiečius. Amerikiečiai turi šiek tiek daugiau talento, gali aukščiau pašokti, greičiau bėgti, bet jūs pirmiausia žaidžiate galva. Mes mėgstame naudoti savo fiziškumą ir atletines savybes“, – aiškino Shaqas.
Pasak jo, būtent todėl šiuolaikinis krepšinis vis labiau primena europietišką žaidimą.
Shaqas: europietiškas krepšinis – šiek tiek geresnis už NBA
O’Nealas neslėpė laukiantis ir savo pirmojo apsilankymo „Žalgirio“ arenoje. Shaqas ketina stebėti kauniečių Eurolygos rungtynes su čempionų titulą ginančiu Pirėjo „Olympiacos“.
NBA legenda prisipažino, kad iki šiol gyvai yra matęs vos vienerias rungtynes Europoje, tačiau įspūdis jam liko didžiulis.
„Europos sirgaliai tikrai mėgaujasi krepšiniu. Esu buvęs tik vieneriose rungtynėse Europoje ir ten buvo beprotiška. Noriu pamatyti, kiek intensyvios ir beprotiškos bus šios rungtynės“, – kalbėjo jis.
Tuomet Shaqas pateikė ir netikėtą NBA bei Europos krepšinio palyginimą.
„Žinau, kad europietiškas krepšinis yra šiek tiek geresnis už NBA. Žinau, kad dėl šių žodžių gausiu daug kritikos, bet čia visi žaidžia sunkiai kiekvienose rungtynėse. NBA turime vyrukų, kurie iki „Visų žvaigždžių“ rungtynių ar atkrintamųjų šiek tiek atsipalaiduoja“, – teigė O’Nealas.
Apie jaunus lietuvius: „Žiūrėkite, ką padarė jūsų žaidėjai“
Paklaustas, ką patartų jaunam Lietuvos krepšininkui, svajojančiam apie NBA, Shaqas atsakymo toli neieškojo.
„Žiūrėkite į visus žaidėjus iš čia ir į tai, ką jie padarė. Šitie vyrukai moka žaisti. Kai sakote, kad krepšinis čia yra religija, man tai parodo, kaip stipriai jūs jį mylite. Jeigu jaunas žaidėjas seks tuo, ką darė ankstesni lietuviai, jis gali tapti kitu lietuviu NBA“, – sakė Shaqas.
O’Nealas taip pat itin palankiai atsiliepė apie Matą Buzelį. Pasak jo, jaunajam lietuviui šiuo metu nereikia desperatiškai ieškoti vienos silpnybės, kurią būtina ištaisyti – svarbiausia tęsti pradėtą kelią.
„Jam nereikia nieko tobulinti. Turiu omenyje, kad jis yra žaidėjas, kuris kasmet taps geresnis. Pažįstu jį nuo 17–18 metų. Jis to nori, nori būti tuo vyruku. Jis sunkiai žaidžia ir sunkiai treniruojasi. Kartais tiesiog reikia leisti viskam įvykti. Matome jo potencialą ir matome, kad jis taps puikiu žaidėju. Dar po maždaug dvejų metų jis bus jėga, su kuria reikės skaitytis“, – prognozavo O’Nealas.
Į Lietuvą atvedė partnerystė su „NordVPN“
Shaqo vizitas Lietuvoje susijęs su nauju jo karjeros etapu už krepšinio aikštelės ribų – O’Nealas tapo „NordVPN“ pasauliniu ambasadoriumi. Lietuvoje sukurta bendrovė su NBA legenda pradeda didžiausią iki šiol savo pasaulinę rinkodaros kampaniją.
Pats O’Nealas teigė, kad „NordVPN“ vardą žinojo dar iki sulaukdamas pasiūlymo bendradarbiauti.
„Kai jie su manimi susisiekė, jau žinojau, kas jie yra. Aš save sieju tik su puikiomis kompanijomis, todėl žinojau, kad tai yra puiki bendrovė“, – sakė Shaqas.
Svarbiausiu partnerystės motyvu jis įvardijo kibernetinį saugumą.
„Jie nori apsaugoti visus. Niekas nenori būti nulaužtas. Visi turi saugoti savo duomenis nuo kenkėjiškų programų, fišingo ir kitų grėsmių. „NordVPN“ visada buvo tarp lyderių, todėl išgirdęs pavadinimą pasakiau: „Taip, darom“, – pasakojo O’Nealas.
Shaqas pabrėžė, kad renkantis verslo partnerius jam svarbūs ne vien finansai.
„Kai sudarau tokius sandorius, man svarbiausia santykiai. Mano agentas jums pasakys – net nežinau, kiek jie man moka, bet tai nesvarbu. Gaunu progą atvykti į šią gražią šalį, susitikti su žmonėmis, nueiti į rungtynes ir gerai praleisti laiką“, – teigė jis.
Paklaustas, ar pats investuotų į „Nord Security“, jeigu tokia galimybė atsirastų, O’Nealas nedvejojo.
„Jeigu jis paprašytų manęs investuoti, žinoma, investuočiau. Jie yra geriausi, o kai dedi pinigus ten, kur yra geriausi, rezultatai paprastai būna labai geri. Investuočiau penkis milijonus dolerių“, – pareiškė Shaqas.
NBA legenda taip pat atskleidė, kad pradėjo gilintis į kibernetinio saugumo sritį.
„Dar nesu kibernetinio saugumo superherojus. Iš tikrųjų lankau kursus apie tai, kas yra kibernetinis saugumas. Šį terminą girdi visur, bet noriu tapti savotišku ekspertu“, – sakė O’Nealas.
Vizito Lietuvoje metu keturiskart NBA čempionas neapsiribos Vilniumi. Shaqas vyks į Kauną, kur stebės „Žalgirio“ ir „Olympiacos“ Eurolygos rungtynes, tikisi susitikti su Arvydu Saboniu bei pirmą kartą iš arti pajusti Lietuvos krepšinio atmosferą.