Kauno „Žalgiris“ priešpaskutinėse Eurolygos reguliaraus sezono rungtynėse žengė didžiulį žingsnį tiesioginės vietos turnyro atkrintamosiose link.
Tomo Masiulio vadovaujama komanda laimėjo nervų karą Belgrade prieš vietos „Partizan“ (74:83), įsirašė 22-ą pergalę ir įsitvirtino turnyro lyderių šešete.
Žalgiriečiai beveik visas rungtynes laikėsi priekyje, o pagrindus pergalei pasidėjo sėkmingai sužaidę paskutinio ketvirčio pradžią.
„Žalgiris“ reguliarų Eurolygos sezoną pabaigs kitą savaitę, kuomet Kaune lankysis Paryžiaus komanda. Pergalė žalgiriečiams garantuotų tiesioginę vietą ketvirtfinalyje.
Prieš dvikovos pradžią sausakimšoje arenoje buvo pagerbtas prieš dvi dienas miręs legendinis „Partizan“ treneris Duško Vujoševičius.
Mačas prasidėjo sėkmingomis abiejų komandų atakomis. Įpusėjus ketvirčiui žalgiriečiai pirmavo 11:15. Sėkmingai ant parketo žengęs Ulanovas rinko 5 taškus ir „Žalgiris“ kiek atitrūko – 13:21. Vis tik kėlinukas baigėsi Nicko Calatheso tritaškiu, sumažinusiu skirtumą iki 4 taškų – 22:26.
Antrajame ketvirtyje komandos rungtyniavo be didesnių spurtų, tačiau „Žalgirio“ pranašumas pamažu augo. Likus žaisti dvi minutes po Igno Brazdeikio taškų skirtumas tarp komandų pirmą kartą tapo dviženklis (34:45).
Į porą nesėkmingų Nigelio Williamso-Gosso atakų taškais atsakė serbai ir iš skirtumo liko vos 4 taškai. Vis tik pirmą rungtynių pusę tritaškiu su sirena uždaręs Sylvainas Francisco vėl kiek padidino atotrūkį – 41:48.
Iki pertraukos Cisco surinko 16 taškų bei 22 naudingumo balus.
Trečio ketvirčio pradžioje visus „Žalgirio“ taškus rinko Williamsas-Gossas ir toliau laikė savo komandą priekyje (49:55). Kėliniui peržengus į antrą dalį „Partizan“mažino atsilimimą iki minimalaus – 55:56.
Ąžuolas Tubelis nutraukė savo komandos taškų badą, o kitoje atakoje vertė dar 2 taškus su varžovo pražanga (55:61). Toks pats skirtumas išsilaikė ir iki trečio kėlinuko pabaigos – 57:63.
Lemiamą ketvirtį „Žalgiris“ pradėjo Ulanovo taškais iš arti ir Dustino Slevos tritaškiu bei vėl pabėgo dviženkliu skirtumu (57:68). Kapitonas pridėjo dar 5 taškus ir leido komandai laikytis saugiu atstumu.
Likus žaisti 5 minutes komandas skyrė 10 taškų – 65:75. „Žalgiris“ nustojo rinkti taškus, o šeimininkai artėjo (69:75). Itin svarbius taškus iš arti vertė Tubelis, „Žalgiris“ apsigynė, o Francisco rado laisvą Tubelį po krepšiu – 69:79. Žaisti liko 2 minutės iš serbai intrigos sugrąžinti nebesugebėjo.
Francisco pelnė 18 taškų, išdalino 6 rezultatyvius perdavimus ir surinko 26 naudingumo balus. Efektyvus buvo ir Wrightas, rinkęs 8 taškus, 11 sugriebtų kamuolių, 4 perdavimus ir 20 naudingumo balų.
Williamsas-Gossas įmetė 13, Tubelis ir Ulanovas – po 12, Sleva – 10, Brazdeikis – 6, Maodo Lo – 4 taškus. Sirguliuojantis Arnas Butkevičius ant parketo praleido vos 4 minutes.
„Partizan“ komandai Carlikas Jonesas rinko 15, Shake’as Miltonas ir Isaacas Bonga – po 13, Bruno Fernando – 12 taškų ir 9 atkovotus kamuolius.