2025-2026 m. Eurolygos sezonas jau regimas horizonte, o kauniečiai, ko gero, pamažu pradeda niūniuoti stipriausiojo Senojo žemyno turnyro melodiją. Kauno „Žalgirį“ šį sezoną sups nemažai intrigų. Nors klubo vadovybė, panašu, joms yra paruošusi visus atsakymus, ar Laikinosios sostinės komandai pavyks prasmukti tarp 10 stipriausių – didžiulis klausimas.
Kauniečius šį sezoną į priekį ves Eurolygos čempionu tapusio Šarūno Jasikevičiaus ginklanešys Tomas Masiulis ir Nigelis Williamsas-Gossas bei Sylvainas Francisco. Nors „Žalgiris“ dar visai neseniai apie milijoninius kontraktus kalbėjo dievobaimingai, pastarasis duetas Kaune savo sąskaitą per artėjančius metus papildys septynženklėmis sumomis.
Jie turės ir labai solidžių pagalbininkų – pasaulio ir Europos čempioną Maodo Lo bei priekinę liniją kaip reikiant sustiprinusį Mosesą Wrightą.
Nors Martynas Gecevičius pabrėžia, kad nors „Žalgirio“ sudėtis bus gerokai galingesnė nei pernai, tai, ko per pusantrų metų nepadarė Andrea Trinchieri, bus sunku pasiekti ir Masiuliui.
„Manau, kad „Žalgirio“ pozicija stipriai nepasikeitė. Pernai spėlioti gal net buvo lengviau, dabar viską sujaukė Europos čempionatas. „Žalgiris“ sustiprėjo, biudžetas padidėjo, tos pozicijos, kurias reikėjo stiprinti, sustiprėjo, bet drąsiai į dešimtuką jų nedėčiau.
Tam reikėtų rasti 10 komandų, kurios „ant popieriaus“ atrodo prasčiau. Tą padaryti būtų sudėtinga, o ir tas dėliojimas „ant popieriaus“… Manau, kad „Žalgiriui“ pilnai pakanka to, jog komanda sustiprėjo, dabar joje yra tikrai labai gerų dalykų.
Bet priekinėje linijoje, rodos, natūraliai trūksta dar vieno žmogaus. Gynėjų grandis atrodo tikrai įspūdingai, turbūt geriausia per visą „Žalgirio“ istoriją. Pozityvo yra, bet ar jis toks didelis, kad kalbėtume apie garantuotas įkrintamąsias ar net atkrintamąsias? Ne“, – teigė Gecevičius.
Skirtingai nei praėjusiame sezone, nuo šiol „Žalgiriui“ kovoje dėl įkrintamųjų reikės aplenkti ne 8, o 10 komandų, mat Eurolyga išsiplėtė iki 20 ekipų, o ją papildysiančios „Valencia“, Tel Avivo „Hapoel“ bei „Dubai“ komandos nebus tokios patrankų mėsos, kokia buvo Berlyno ALBA.
Kol kas didžioji dalis savo spėjimais besidalijusių Eurolygos žvaigždžių „Žalgirį“ mato antroje lentelės dalyje, o Vasilije Micičius bei Zachas LeDay savo buvusiai komandai netgi prognozavo 16-ą ir 20-ą vietas.
„Faktas, kad neliks tarp paskutinių, nežinau, kas turėtų atsitikti, kad taip įvyktų, – į serbo ir amerikiečio prognozes ranka numojo Gecevičius. – Bet „Žalgirį“ dėčiau kažkur per vidurį, į kovą dėl įkrintamųjų. Manau, kad situacija per daug nepasikeitė. Paradoksas yra, bet ir kitos komandos pastiprėjo.“
Bandydamas nuspėti komandas, kurias „Žalgiris“ galėtų aplenkti, Gecevičius jas išdėliojo į dvi dalis: klientus, kuriuos Masiulio komandai bus kone privaloma įveikti, ir konkurentus, kurie su kauniečiais pešis dėl įkrintamųjų.
Minėtos dviems grupėms, Gecevičiaus nuomone, šios ekipos: „Baskonia“, „Bayern“, „Dubai“, „Hapoel“, ASVEL, „Maccabi“, „Paris Basketball“, „Barcelona, „Partizan“, „Valencia“ ir „Virtus“.
Visgi krepšininkas pabrėžia, jog išankstinės Eurolygos prognozės dažnu atveju nepasitvirtina, o Eurolygos nenuspėjamumą šiemet puikiai nusako Šarūno Jasikevičiaus Stambulo „Fenerbahče“ pavyzdys.
„Viską labai gerai nusako „Fenerbahče“ situacija. Tapo čempionais, bet kažkurie žaidėjai neprasitęsė sutarčių, kažkas neatvažiavo, ieško žaidėjų – neranda, pasirašinėja žmones vasaros gale ir rudenį. Pats Šaras sakė, kad vasara buvo sunki.
Net Eurolygą laiminčios komandos susiduria su problemomis, todėl viską vertinti „ant popieriaus“ yra labai sunku. Atrodo, kad Eurolyga su kiekvienais metais tampa vis įdomesnė. Komandų daugiau, žaidėjų daugiau, pinigų daugiau. Yra visokių situacijų, bet „Žalgirio“ pozicija, panašu, lieka kažkur per vidurį.
Kol kas nežinome ir to pačio „Žalgirio“ paveikslo. Maodo Lo dar nelabai matėme, Sylvainas Francisco su Nigeliu Williamsu-Gossu kartu žaidė mažai. Optimistinis variantas – 7-8 vieta, bet tai būtų labai didelis spėliojimas. „Žalgiriui“ yra pakankama būti komanda, kuri pretenduotų į įkrintamąsias, juolab kad kitos komandos turi daugiau pinigų ir gali kviestis brangesnius žaidėjus“, – vertino krepšininkas.
