Antrą Kalėdų dieną, ketvirtadienį Belgrade Kauno „Žalgiris“ stos į kovą su Serbijos sostinėje namų rungtynes Eurolygoje žaidžiančią Tel Avivo „Maccabi“ komandą, kurios garbę gina Rokas Jokubaitis.
Abi komandos antrą turnyro ratą pradės ne geriausių nuotaikų. Žalgiriečiai prieš šventes nesugebėjo iškovoti prognozuotos pergalės namuose prieš Vilerbano ASVEL, o Izraelio komanda paskutinį kartą nugalėjo rungtynėse dar lapkričio pabaigoje, o gruodį pralaimėjo visus penkis žaistus mačus.
„Maccabi“ strategas Odedas Kattashas akcentavo, kad raktinis dalykas rungtynėse bus gynyba ir prisiminė komandos paskutinį susitikimą Izraelio pirmenybėse, kuomet jo auklėtiniai net 84:101 nusileido Jeruzalės „Hapoel“ ekipai.
„Žalgiris“ nepelno daug taškų, bet tai yra dėl jų tempo. Esminis dalykas bus gynyba. Mes gynyboje turime trūkumų ir juos turėsime kompensuoti kaip komanda, stabdydami jų dominuojančius taškų rinkėjus.
Kiekvieną kartą, kai kažkas iš jų kontroliuos kamuolį, visi penki mūsų žaidėjai turi būti prieš jį. Tai yra kažkas, ko mes nedarėme gerai Jeruzalėje. Žinoma, prieš komandas iš Lietuvos visada privalai gerai atsiverti kovoje dėl kamuolių.“
Po mačo Jaruzelėje Kattashas pakomentavo ir komandą palikusio Wenieno Gabrielio situaciją. Primename, kad aukštaūgis persikėlė į Atėnų „Panathinaikos“, o Tel Avivo gretas sustiprino ALBA komandoje sezoną pradėjęs Trevionas Williamsas.
„Labai mėgau jį treniruoti, nors per tą laiką jis turėjo dvi traumas. Iš darbinės pusės, aš norėjau, kad jis liktų, bet faktorių buvo daugiau ir galiausiai mes nusprendėme jį paleisti. Pagrinde dėl finansinių priežasčių, kad galėtume toliau stiprinti komandą.“
„Žalgiris“ per pirmą ratą iškovojo 10 pergalių ir dar su trimis komandomis dalinasi 5-8 vietas, nuo pirmojo ketverto atsilikdamas tik vienu laimėjimu.
„Maccabi“ situacija gerokai prastesnė – vos 4 pergalės ir vieta turnyrinės lentelės apačioje, vienu laimėjimu lenkiant tik Berlyno ALBA.
Rungtynių tarp „Maccabi“ ir „Žalgirio“ pradžia – ketvirtadienį, 21:05 val.