Pastaraisiais metais nacionalinėse komandose vis dažniau galima išvysti natūralizuotų žaidėjų. Ši tema tapo tokia aktuali, jog praeitą sezoną balandžio 1 dienos proga netgi Kauno „Žalgiris“ pajuokavo, jog komandos gynėjui Keenanui Evansui buvo suteikta Lietuvos pilietybė ir jis atstovaus šaliai rugpjūčio 25 dieną prasidėsiančiame pasaulio čempionate.
Nors FIBA kiekvienai rinktinei į pasaulio čempionatą leidžia vežtis vieną natūralizuotą žaidėją, Lietuvos rinktinė tokių neturi. Visgi grupių etape Kazio Maksvyčio auklėtiniams teks susidurti su 2 rinktinėmis, kurių lyderiais bus būtent tokie žaidėjai – Meksika ir Juodkalnija.
Artėjant pasaulio čempionatui pažvelkime į 10 pagrindinių natūralizuotų žaidėjų pasaulio čempionate.
Thomasas Walkupas – Graikija
Klubas: Pirėjo „Olympiacos“
2022/2023 m. sezono statistika: 7,3 taško, 2,8 atkovoto kamuolio, 5,7 rezultatyvaus perdavimo ir 1,9 perimto kamuolio
Šiemet Graikijos rinktinės vyriausiasis strategas Dimitris Itoudis vietoje Tylerio Dorsey nutarė pasitelkti neseniai Graikijos pilietybę įgijusio Thomaso Walkupo pagalbą. Dorsey už nacionalinę komandą žaidė praeitų metų Europos čempionate, be to, su Itoudžiu yra pažįstamas nuo „Fenerbahče“ laikų.
Visgi Dorsey šiemet atsisakė padėti rinktinei dėl šeimyninių priežasčių bei taip užleido vietą Walkupui, kuriam dabar teks atsakomybė styguoti Graikijos rinktinės žaidimą.
30-metis praeitą sezoną buvo vienas pagrindinių Pirėjo „Olympiacos“ žaidėjų, padėjusių komandai pasiekti du titulus Graikijoje bei dar sykį patekti į Eurolygos finalo ketvertą. Padėti rinktinei atsisakius Kostui Sloukasui ir Nickui Calathesui, Walkupus bus pagrindinis komandos dirigentas.
Jordanas Clarksonas – Filipinai
Klubas: Jutos „Jazz“
2022/2023 m. sezono statistika: 20,8 taško, 4 atkovoti kamuoliai ir 4,4 rezultatyvaus perdavimo
Turbūt skambiausias vardas tarp visų natūralizuotų žaidėjų. Nors iš motinos pusės turi glaudžių ryšių su Filipinais, pasaulio čempionate Clarksonas turės žaisti kaip natūralizuotas žaidėjas. Jo gebėjimas pataikyti iš toli ir galingi prasiveržimai jį turėtų daryti vienu pavojingiausių žaidėjų visame čempionate.
Nors praeitą sezoną dažnai kildavo nuo atsarginių suolo, „Jazz“ komandoje vis tiek vidutiniškai rinko po 20,8 taško. Vieni iš pasaulio čempionato organizatorių turėtų nekantriai laukti savo žaidėjo pasirodymų, juolab kad fanai jo rinktinėje laukė jau eilę metų.
Mike’as Tobey – Slovėnija
Klubas: Belgrado „Crvena Zvezda“
2022/2023 m. sezono statistika: 5,9 taško ir 2,9 atkovoto kamuolio
Mike’as Tobey turėtų tapti vienu iš kertinių Slovėnijos rinktinės žaidėjų. Nors 2017 metų Europos čempionai labiausiai kliausis Luka Dončičiumi, ypač nedalyvaujant Goranui Dragičiui ir Vlatko Čančarui, Dončičius baudos aikštelėje turės puikų talkininką.
Praeitą sezoną Tobey atstovavo „Barcelona“ ekipai, tačiau vasarą persikėlė į Belgrado „Crvena Zvezda“. Nepaisant jo ūgio (213 cm), dažniausiai Tobey žaidžia veidu į krepšį dėl savo patikimo metimo. Jo tritaškiai praeitą sezoną Eurolygos atkrintamosiose į neviltį varė ir „Žalgirį“. Toeby – idealus pick and roll partneris Dalaso „Mavericks“ lyderiui Dončičiui.
Kyle’as Andersonas – Kinija
Klubas: Minesotos „Timberwolves“
2022/2023 m. sezono statistika: 9,4 taško, 5,3 atkovoto kamuolio ir 4,9 rezultatyvaus perdavimo
Po Yao Mingo karjeros pabaigos Kinijos rinktinei sunkiai sėkesi rasti lyderį tarptautinėse kovose. Tačiau dabar šalis gali tokį turėti, kai dėl prosenelio iš motinos pusės pilietybė buvo suteikta Kyle’ui Andersonui.
29-erių puolėjas, Kinijoje žinomas kaip Li Kaier, į rinktinę atvyksta po solidaus sezono NBA su Minesotos „Timberwolves“. Kartu su buvusiu Hiustono „Rockets“ žaidėju Zhou Qi jie bandys padaryti daug žalos B grupėje, kurioje taip pat rungtyniaus Serbija, Pietų Sudanas ir Puerto Rikas.
Rondae Hollisas-Jeffersonas – Jordanija
Klubas: „Atletico de San Germain“
Praeito sezono statistika: 19,3 taško, 8 atkovoti kamuoliai ir 4,1 rezultatyvaus perdavimo
Per kelias pozicijas žaisti galintis 28-erių buvęs NBA krepšininkas neabejotinai bus Jordanijos rinktinės lyderis pasaulio čempionate. Per savo karjerą Hollisas-Jeffersonas yra atstovavęs tokioms komandoms kaip Bruklino „Nets“, Toronto „Raptors“ ir Portlando „Trail Blazers“, o 2021/2022 m. sezone rungtyniavo Turkijos klube „Bešiktaš“.
Praeitą sezoną krepšininkas praleido Korėjoje ir Filipinuose, tačiau neseniai sugrįžo į Puerto Riko komandą „Atletico de San Germain“. Šis žaidėjas neabejotinai bus didžiausia grėsmė pirmosiose grupės rungtynėse su Graikija.
Kendrickas Perry – Juodkalnija
Klubas: Malagos „Unicaja“
2022/2023 m. sezono statistika: 12,4 taško, 2,1 atkovoto kamuolio, 4 rezultatyvūs perdavimai ir 1,3 perimto kamuolio
Buvusiam Atėnų „Panathinaikos“ gynėjui Juodkalnijos marškinėliai nėra naujovė. Lietuvos rinktinės varžovai grupėje galbūt ir turi tokių patikimų resursų baudos aikštelėje kaip Čikagos „Bulls“ atstovas Nikola Vučevičius ar buvęs „Valencia“ puolėjas Bojanas Dublijevičius, tačiau perimetre ši komanda turi spragų, kurias užkamšyti bando būtent Perry.
JAV gimęs žaidėjas į rinktinę atvyko po gero sezono „Unicaja“ komandoje, su kuria triumfavo Karaliaus taurėje, o ACB lygoje ir Čempionų lygoje pasiekė pusfinalį. Perry iš kitų žaidėjų išsiskiria greičiu, gebėjimu susikurti progas bei gera gynyba. Pasaulio čempionate jis bus vienas pagrindinių Juodkalnijos žaidėjų.
Thaddusas McFaddenas – Sakartvelas
Klubas: Mursijos UCAM
2022/2023 m. sezono statistika: 13,2 taško, 1,6 atkovoto kamuolio ir 2,1 rezultatyvaus perdavimo
36-erių McFaddenas, su Sakartvelo marškinėliais žaidžiantis nuo 2018 metų, vis dar yra vertingas taškų rinkikas. Patyręs, į puolimą orientuotas žaidėjas praeitą sezoną buvo rezultatyviausias UCAM komandos žaidėjas.
Ilia Zouro vadovaujamai komandai reikės tokio žaidėjo kaip McFaddenas, galinčio padėti kitiems rinktinės žaidėjams Tornike Shengeliai, Giorgi Shermadini, Goga Bitatze ir Sandro Mamukelashvili.
Omari Spellmanas – Libanas
Klubas: „Anyang“
2022/2023 m. sezono statistika: 19,7 taško, 9,7 atkovoto kamuolio ir 2,5 rezultatyvaus perdavimo
26-erių puolėjas Libano pilietybę gavo balandžio mėnesį ir su šalies rinktine dalyvaus pasaulio čempionate. Spellmanas su Vilanovos universitetu 2017-2018 m. sezone tapo NCAA čempionu, taip pat yra žaidęs Atlantos „Hawks“ ir „Golden State Warriors“ komandose, tačiau dabar žaidžia Pietų Korėjos čempionate.
Carlikas Jonesas – Pietų Sudanas
Klubas: Čikagos „Bulls“/ „Windy City Bulls“
2022/2023 m. sezono statistika G lygoje: 26,1 taško, 7 rezultatyvūs perdavimai ir 4,4 atkovoto kamuolio
Pietų Sudano pilietybę Jonesas gavo sezono metu. Nuo pat koledžo laikų 183 cm ūgio žaidėjas buvo solidus taškų rinkikas. Rugntyniaudamas Dalaso „Mavericks“ ir Denverio „Nuggets“ ekipose daug galimybių pasireikšti žaidėjas negaudavo, o nuo 2022 metų jis žaidžia tarp Čikagos „Bulls“ ir „Windy City Bulls“ komandų.
Praeitą sezoną Jonesas buvo išrinktas G lygos MVP. „Windy City Bulls“ komandoje jam vadovauja buvęs Pirėjo „Olympiacos“ žaidėjas Henry Domerkantas.
Joshua Ibarra – Meksika
Klubas: „Brampton Honey Badgers“
2022/2023 m. sezono statistika: 14 taškų, 8,2 atkovoto kamuolio ir 1,1 rezultatyvaus perdavimo
Gustavo Ayono išvykimas Meksikos rinktinę privertė ieškoti naujo aukštaūgio. Nors gimė JAV, Joshua Ibarra neseniai gavo Meksikos pilietybę ir netrukus žais savo pirmajame pasaulio čempionate. 27-erių 210 cm ūgio centras išsiskiria savo sudėjimu, agresyviu kovojimu dėl atšokusių kamuolių ir žaidimo vienas prieš vieną baudos aikštelėje.
Kaip ir Kendrickas Perry, pasaulio čempionato grupių etape Ibarra’os laukia akistata su Lietuvos rinktine.