Didysis 2024-2025 m. „Betsafe-LKL“ sezono finalas prasidėjo karščiausiu įmanomu būdu. Pernai vienu pratęsimu atidaryta grandų akistata šįkart pareikalavo dviejų, o po jų aukštai iškelta galva Kauno „Žalgirio“ areną paliko titulą ginantis Vilniaus „Rytas“.
Ketvirtadienio vakarą pirmasis LKL finalo serijos mačas po dviejų pratęsimų baigėsi Giedriaus Žibėno kariaunos triumfu 97:89.
„Žalgiriui“ šis smūgis taps nemaloniu dėl visos eilutės priežasčių – ketvirtadienį nutrūko istoriškai rekordiška „Žalgirio“ 35 iš eilės pergalių serija, kauniečiai prarado namų pranašumą ir į mačą Vilniuje vyks su šmėžuojančiais nemaloniais prisiminimais apie praeito sezono finalo seriją, juolab kad pernai pirmasis mačas Kaune taip pat baigėsi vilniečių triumfu po papildomo laiko.
Dukart per pastaruosius trejus metus LKL laimėjusiam „Rytui“ iškovoti pergalės nesutrukdė ir tai, jog pirmajame pratęsime dėl pražangų prarado lyderiavusį Ąžuolą Tubelį bei solidžiai po krepšiu dirbusį Artūrą Gudaitį, antrajame – Igną Sargiūną.
Antrosios finalo rungtynės „Twinsbet“ arenoje vyks šeštadienį.
Didžiojo LKL finalo serija prasidėjo Ąžuolo Tubelio šou. „Ryto“ aukštaūgis per 6 minutes pirmajame kėlinyje pataikė visus metimus, susirinko 10 taškų, atkovojo 2 kamuolius ir surinko 12 naudingumo balų, o vilniečiai pirmavo 16:9.
„Rytas“ toliau laikėsi priekyje, o po 9 dienų pertraukos ant parketo žengusį „Žalgirį“ už ausų tempė tik Sylvainas Francisco. Trinchieri komanda su 32 taškais sužaidė nerezultatyviausią pirmą mačo pusę prieš „Rytą“ šį sezoną, o kone pusę taškų surinko būtent prancūzas.
Kitų žaidėjų indėlis buvo neryškus, o iš nemalonios pusės išsiskyrė Dovydas Giedraitis, ne tik atakuotas gynyboje, bet ir prametęs visus 3 metimus, padaręs 3 klaidas ir po 20 minučių sąskaitoje turėjęs net -8 naudingumo balus.
42:31 į trečią kėlinį žengęs „Rytas“ antrą mačo dalį pradėjo techniškais ir sėkmingais R.J. Cole’o metimais bei spurtu 9:3 (51:34). Tai Trinchieri privertė griebtis desperatiškos priemonės, be kurios, tikėtina, žalgiriečių prisikėlimas nebūtų įvykęs – aikštėje gausiais aplodismentais pasitiktas Isaiah Wongas.
Gynėjas sužibo iškart – trečiajame kėlinyje pelnė 7 taškus, atkovojo ir perėmė po kamuolį, surinko 7 naudingumo balus ir gyvybės įpūtė ne tik „Žalgiriui“, bet ir tribūnoms. Jo vedama komanda po pusvalandžio atsiliko jau tik 6 taškais – 52:58.
„Ryto“ bėdos puolime tęsėsi, o žalgiriečiai likus beveik 5 minutėms jau priartėjo per 3 taškus – 61:64. Likus 17 sekundžių iki dvikovos pabaigos rezultatą tritaškiu lygino Francisco (73:73), o Cole’o atsakymas tikslo nepasiekė.
Pratęsimas startavo dar 2 Wongo taškais, o prabėgus pusei jo laiko rezultatas toliau buvo lygus – 78:78. Kauniečius į priekį išvedė Francisco, tačiau greitame puolime stabdydamas Igną Sargiūną nesportinę pražangą užsidirbo Arnas Butkevičius. Tiesa, „Rytui“ iš to pavyko išpešti tik tašką.
Visgi Sargiūnas vėl ėmėsi iniciatyvos ir smeigė rezultatą išlyginusį tritaškį. „Žalgiris“ neužpuolė, tačiau, kaip ir ketvirto kėlinio finiše, Cole’as rinkosi sudėtingą tritaškį, kuris tikslo nepasiekė, o išaiškinti nugalėtojams prireikė dar 5 papildomų minučių.
Antrą pratęsimą tikslia bauda pradėjo Wongas, kuriam 4 taškais atsakė Radzevičius. Pirmajame pratęsime dėl 5 pražangų Tubelį ir Artūrą Gudaitį praradęs „Rytas“ antrajame neteko ir Sargiūno, visgi Cole’as pelnė dar 2 taškus (88:83), Margiris Normantas įsmeigė tritaškį, o vilniečiai, ketvirtadienio rytą dar pradžiuginti naujienos apie sostinės „Wolves“ klubo projekto stabdymą, įsirašė psichologiškai itin svarbią pergalę.
Nugalėtojų gretose žibėjęs Tubelis finišavo su 21 tašku, 8 atkovotais kamuoliais ir 23 naudingumo balais. 19 taškų pridėjo visus 7 tritaškius prametęs Cole’as, 15 – Sargiūnas, Radzevičius pasižymėjo 14 taškų, 8 atkovotais kamuoliais ir 20 naudingumo balų.
„Žalgirį“ į priekį vedė Francisco, rinkęs 31 tašką ir 29 naudingumo balus, 21 tašką pridėjo Ignas Brazdeikis, Wongas pasižymėjo 12 taškų, 5 atkovotais, 2 perimtais kamuoliais ir 11 naudingumo balų.
Keturi rungtynėms registruoti kauniečiai taškų nepelnė (Dovydas Buika aikštėje nepasirodė), o penki iš jų rinko 0 arba minusinį naudingumo balų skaičių.
„Žalgiris“: Sylvainas Francisco 31, Ignas Brazdeikis 21, Isaiah Wongas 12, Laurynas Birutis 9, Bryantas Dunstonas 8.
„Rytas“: Ąžuolas Tubelis 21, R.J. Cole’as 19, Ignas Sargiūnas 15, Gytis Radzevičius 14, Margiris Normantas 11, Artūras Gudaitis 7.