Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ sėkmingai pradėjo kovą dėl bilieto į FIBA Čempionų lygą.
Pirmajame atrankos etape Vytauto Buzo auklėtiniai 87:84 įveikė Suboticos „Spartak“ ekipą iš Serbijos.
Aktyviai puolime rungtynes pradėję uteniškiai po Lauryno Beliausko tritaškio pirmojo kėlinio viduryje įgijo 6 taškų persvarą – 15:9. Vis tik serbai greitai ištirpdė deficitą ir po pirmų dešimties minučių „Juventus“ pirmavo vos vienu tašku – 23:22.
Antrojo ketvirčio pirmojoje pusėje kova vyko taškas į tašką, tačiau likus trims minutėms iki kėlinio pabaigos „Spartak“ klubo krepšininkai spurtavo ir įgijo 7 taškų persvarą – 39:32. Puolime strigę uteniškiai į pertrauką išėjo atsilikdami 8 taškais – 37:45.
Antrąją mačo dalį tolimu metimu pradėjęs L.J. Thorpe’as uždavė gerą toną komandai ir įpusėjus trečiajam kėliniui Laurynas Beliauskas taikliu tritaškiu išvedė į priekį Utenos ekipą – 50:49. Ketvirčio pabaigą sėkmingiau sužaidė Devono Danielso vedamas „Spartak“ ir lemiamą kėlinį pasitiko turėdamas trapų 4 taškų pranašumą (64:60).
Ketvirtajame kėlinyje uteniškiai ilgą laiką buvo atsiliekančiųjų vaidmenyje, tačiau ketvirčio viduryje Ianas Milleris persvėrė rezultatą (76:75) ir rungtynių nugalėtojo klausimas sprendėsi paskutinėmis minutėmis.
Likus kiek daugiau nei minutei iki mačo pabaigos, Serbijos ekipos aukštaūgis Danilo Nikoličius sugrąžino savo komandai vieno taško persvarą (82:81). Kitoje aikštės pusėje „Juventus“ legionierius Dominicas Greenas pataikė sudėtingą dvitaškį (83:82), o „Spartak“ tolimas metimas skriejo pro šalį. Serbai buvo priversti prasižengti, prie baudų metimo linijos stojęs Greenas realizavo abi baudas (85:82).
„Spartak“ atsakymui turėjo 12 sekundžių. Netaiklų komandos draugo metimą pataisė Dušanas Miletičius (84:85), o kitoje aikštelės pusėje Greenas mesdamas iš toli sugebėjo išprovokuoti dar vieną pražangą. Amerikietis pataikė du baudų metimus, o varžovai lemiamo metimo atlikti nebespėjo.
Nugalėtojų gretose naudingiausiai žaidė L.J. Thorpe’as, per 30 minučių pelnęs 23 taškus (4/8 dvit., 3/5 trit., 6/8 baud.), atkovojęs 6 kamuolius, atlikęs 5 rezultatyvius perdavimus ir surinkęs 25 naudingumo balus.
Lemiamu metu „Juventus“ į priekį traukęs Dominicas Greenas pasižymėjo 18 taškų, 5 atkovotais kamuoliais ir 19 naudingumo balų.
Suboticos komandai 25 taškus pelnė Devonas Danielsas, 15 pridėjo Dušanas Miletičius, 13 – Nemanja Gordičius.
Antrajame atrankos etape uteniškiai susitiks su Sasario „Dinamo“ klubu, kuriam atstovauja Eimantas Bendžius.