Dvi skaudžias netektis per trumpą atkarpą patyręs Kauno „Žalgiris“ skubiai griebėsi veiksmų. Operatyviai sureagavęs klubas greitai rado du žaidėjus, sudėtyje pakeisiančius lyderį Keenaną Evansą ir Tylerį Cavanaugh. Specialioje spaudos konferencijoje „Žalgirio“ vadovas Paulius Motiejūnas pristatė naujokus, biudžetą ir traumuotų žaidėjų situacijas.
Iškritus Evansui ir niekaip negrįžtant išvaržą patyrusiam Tyleriui Cavanaugh ilgai į pasipildymo temas nesileidęs „Žalgiris“ jau po paros pranešė sudaręs sutartį su dviem Eurolygos čempionų „Anadolu Efes“ gretose žaidusiais krepšininkais – įžaidėju Isaiah Tayloru ir puolėju Achille Polonara.
„Kadangi neapibrėžta situacija tęsėsi gana ilgai, pradėjome galvoti apie tą ketvirtą numerį, – Polonaros atvykimą į Lietuvą po Cavanaugh traumos aiškino Motiejūnas. – Achille buvo sąrašuose, derybos judėjo į priekį. Evanso praradimas buvo force majeure. Supratom, kad jeigu atvažiuoja Achille, o mes neturim pagrindinio įžaidėjo, nelabai ir pasistipriname ir toliau turime labai silpną grandį.
Visą laiką laikėme pulsą ant tos pozicijos. Kai „Anadolu Efes“ nepratęsė sutarties su Tayloru, buvo tokių minčių, kad gal reikia ieškoti pirmo numerio, o Ulanovą statyti į ketvirtą. Pamąstymų buvo daug, žinojome, kas yra rinkoje. Išėjo greitai sukontaktuoti su agentu, sąlygas taip pat iš anksto žinojome. Klubo juodadarbių dėka pavyko greitai sutvarkyti ir sutartis, ir skrydžius. Vienas žaidėjas jau atvyko, kitas – pakeliui. Belieka žiūrėti, kaip naujokai įsilies į komandą.“
– Kokia situacija su Evanso ir Cavanaugh draudimais? Galbūt jie dengs dalį kontraktų?
– Ne, žaidėjų nedraudžiame. Esame ne kartą skaičiavę, kad gaunasi tas pats – ar įsigyti draudimą, ar tebemokėti traumas patyrusiems žaidėjams. Šiemet galbūt būtų apsimokėję, tačiau draudimams visada pagailime pinigų, nes tos sumos nėra mažos.
– Ar su šiais dviem naujokais dar telpate į biudžetą? Kokia dabar yra finansinė situacija?
– Ne, netelpame į biudžetą, bet norime tęsti išparduotų bilietų bangą, išlaikyti gerą emociją. Įtampos yra, bet susitvarkysime. Bilietų pardavimai kažkiek tai padengia. Galbūt dar ne visai, bet jei taip ir likusį sezoną, pinigų rasime. Tikiu, kad galime prasisukti.
– Ar yra vilčių, kad Cavanaugh dar gali sugrįžti šį sezoną?
– Yra tokia galimybė, bet ji nėra užtikrinta. Laukėme pakankamai ilgai. Ir vieni, ir kiti daktarai jį žiūri, daro procedūras. Pagerėjimai būna, bet ne tokie ženklūs, kad jis galėtų žengti į aikštelę.
– Buvo kalbų, kad Polonaros siekia ir Bolonijos „Virtus“ komanda? Kokie buvo pagrindiniai svertai šioje konkurencinėje dvikovoje?
– Mato, kokioje vietoje yra klubas. Manau, kad jam tai reikštų tą patį, ką lietuviui grįžti į Lietuvą. Reikėjo galvoti, ar grįžti į tėvynę, ar dar bandyti užsikabinti užsienyje. Jis mum bus labai svarbus žaidėjas. Tai buvo jo sprendimas. Jam pasakėme, kad norime kabintis, norime kovoti, kad esame tikrai neblogoje vietoje turnyrinėje lentelėje. Per pastaruosius dvejus metus jis „Fenerbahče“ ir „Anadolu Efes“ dau šansų negaudavo. Čia jų bus daugiau.
– Kaip jūsų akimis atrodė para po to, kai Evansas patyrė traumą?
– Blogai. Dar sėdint ant suolo pradėjau susirašinėti su Tayloro agentu, nes tuos variantus mes jau buvome apčiupinėję. Tai ta para tokia ir buvo, kad Achille laukėme iki pat pabaigos, kol viskas susidėlios. Su Tayloro agentu irgi iš karto bendravome. Mano para buvo lengvesnė negu Auksės, kuri ruošė kontraktus ir siuntė juos. Tos derybos nebuvo sudėtingos, nes jau sąlygas žinojome. Laiko liūdėti neturėjome, nes pirmoje paros pusėje kalbėjomės su Keenanu ir jo agentais, o vėliau naujų žaidėjų paieška. Kalbėjome tiek su „Anadolu Efes“, tiek su Eurolyga.
– Polonara yra pirmasis italas „Žalgiryje“. Kiek Italijos žaidėjų rinka yra įdomi ir įkandama Kauno komandai?
– Italija turi stiprių krepšininkų, bet ir stiprių Eurolygos klubų, kurie turi didesnius biudžetus nei mes. Tas pats galioja ir Graikijoje. Normalu, kad talentingiausius ir geriausius žaidėjus jie pasiima. O mes pasiimame stipriausius lietuvius, todėl tai turbūt veidrodinis principas. Achille situacija – išimtinė, nes jis yra išaugęs Italijos marškinėlius ir dėl to išvažiavo į Ispaniją, Turkiją. Tikiu, kad jis į Italiją sugrįžti visada spės ir dabar dar pasinaudos proga pas mus pabūti.
– Ar buvo kitokių kandidatų į šias dvi pozicijas?
– Kaip ir sakiau, skautas pastoviai seka rinką, tai įžaidėjų turime mažiausiai dešimt pavardžių. Į situaciją žiūrėjome kaip į force majeure. Lyderis gavo traumą, kurio pakeisti yra neįmanoma. Reikėjo imti tokį žaidėją, kuris jau dabar yra formoje ir žinotų Eurolygą bei galėtų įsilieti į komandą. Todėl atkrito eilė žaidėjų iš G lygos ir žemesnių Europos lygų. Visus šiuos žaidėjus atmetus, Tayloras – vienintelis variantas, kuris dar prieš tris dienas treniravosi su komanda. Jis tikrai bus formoje ir nebus naujokas Eurolygoje.
– Ar su šiais pasirašymais yra iškeltas tikslas patekti į aštuntuką?
– Ne, tikslas yra išlaikyti tą pačią kovingumo bangą ir norą laimėti prieš bet ką. Mes žiūrime žingsnis po žingsnio, nes esame tokia komanda. Skaičiau, kad svajoja ir treneriai, ir žaidėjai, tai normalu, bet kaip klubas dabar turime laimėti prieš „Virtus“.
– Ar su Evansu jau diskutavote apie jo ateitį klube?
– Jau po operacijas su jo agentu kalbėjome. Mes vis tiek turime plius vieną ir norime tokį žaidėją matyti komandoje, bet dabar visas dėmesys skiriamas jo atgaivinimui ir sveikimui. Yra aiškus planas, pagal kurį viską dėliojamės. Mes turime variantą jį išlaikyti. Aš nežinau, kokį jis variantą turės, nes dabar jam tikrai viskas komplikuojasi. Tačiau, manau, kad dabar mūsų šansai išlaikyti jį kitam sezonui yra didesni.