Niujorko „Knicks“ komandos treneris ir vadovybė prabilo apie Roko Jokubaičio ateitį Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA), o „Mundo Deportivo“ įvertino gynėjo galimybes ten žaisti jau kitą sezoną.
Būtent Niujorko komandai priklauso teisės į Jokubaitį, kurį ji iš „Oklahoma City Thunder“ mainų būdų įsigijo po 2021 m. naujokų biržos. Ten Jokubaitis buvo pasikviestas 34 šaukimu.
„Ar norėčiau jį matyti komandoje kitą sezoną? Labiausiai to reikėtų klausti Leono Rose’o („Knicks“ prezidento), jis seka jo progresą, – apie Jokubaitį kalbėjo strategas Tomas Thibodeau. – Mes visada esame suinteresuoti pasipildyti gerais jaunais žaidėjais, todėl toliau jį stebėsime.“
Jokubaitį „Knicks“ komanda norėjo matyti NBA Vasaros lygoje, tačiau dėl atstovavimo Lietuvos rinktinei 23-ejų gynėjas keltis per Atlantą vasarą negalėjo.
Tiesa, „Mundo Deportivo“ teigia, jog Niujorko komandos planus dėl Jokubaičio vis dar gaubia daug nežinomųjų.
„Kol kas nieko negaliu komentuoti, nes šiuo metu jis žaidžia Barselonoje, – „Mundo Deportivo“ sakė „Knicks“ krepšinio operacijų viceprezidentas Gerrsonas Rosas. – Šiuo metu norime, kad jis toliau augtų ir tobulėtų „Barcelona“ ekipoje.“
Su „Barca“ Jokubaitį sieja sutartis iki 2025 m. vasaros pabaigos, tačiau „Knicks“ pareiškus norą, jis galėtų keltis už Atlanto.
Tiesa, pasak ispanų žiniasklaidos, nemažai priklauso nuo Jaleną Brunsoną aikštėje pavaduojančio Immanuelio Quickley, kurio sutartis su komanda baigs galioti po šio sezono pabaigos. Mileso McBride’o – trečio įžaidėjo rotacijoje – sutartis taip pat baigia galioti 2024 m. vasarą.
„Knicks“ norėtų išlaikyti Quickley, kuris geriausio šešto žaidėjo rinkimuose praeitą sezoną finišavo antroje vietoje, tačiau kol kas su gynėju sutartis dar nėra pratęsta.
Pagal naują sutartį „Knicks“ Quickley įsipareigotų mokėti po 25 mln. dolerių keturis sezonus. Tiek dabar komandoje per sezoną uždirba dvi pagrindinės komandos žvaigždės Jalenas Brunsonas (26 mln.) ir Julius Randle’as (25 mln.).
Abiejų sutartys baigs galioti 2025 m., tačiau kontraktuose dar yra įrašyta galimybė juos pratęsti dar vieneriems metams.
Pabrėžiama, jog Brunsoną pasilikti Niujorke dar ilgesniam laikui skatintų artimi ryšiai organizacijoje. Jo agentas Samas Rose’as yra klubo prezidento sūnus, o Thibodeau asistentu dirba Jaleno tėvas Rickas Brunsonas.
Pastaraisiais mėnesiais „Knicks“ reiškė norą komandą papildyti dar viena žvaigžde, tačiau nauja sutartis su Quickley tokią galimybę apribotų. Dėl šios priežasties Niujorko klubas gali palankiau žiūrėti į Jokubaičio kandidatūrą.
„Jis yra fantastiškas žaidėjas. Jam jaučiu didelę pagarbą“, – po mačo prieš Lietuvą pasaulio čempionate apie Jokubaitį kalbėjo Brunsonas.
Nepaisant to, jog šį sezoną katalonams jau nebevadovauja Šarūnas Jasikevičius, Jokubaitis geresnę statistiką kol kas demonstruoja ir Eurolygoje (6,3 taško, 2,1 atkovoto kamuolio ir 2,9 rezultatyvaus perdavimo), ir Ispanijos čempionate (9,3 taško, 2,6 atkovoto kamuolio ir 3,4 rezultatyvaus perdavimo).
Tačiau 23-ejų lietuvio kandidatūra „Knicks“ gali traukti ir dėl jo gebėjimų gintis bei didesnio nei įžaidėjų vidurkis ūgio. Niujorko ekipa garsėja savo gera gynyba ir pagal praleidžiamus taškus yra ketvirta geriausia visoje NBA.
Žinant tai ir „Knicks“ norą prisivilioti dar vieną žvaigždę (pastaraisiais mėnesiais sklido gandai apie derybas su Niujorke užaugusiu Donnovanu Mitchellu), Jokubaičio persikėlimas į NBA kitą sezoną neatrodytų nerealus, konstatuoja „Mundo Deportivo“.