NCAA pirmenybėse žibantis Paulius Murauskas sulaukė skambaus Randy Bennetto įvertinimo. Arizonos valstybinio universiteto treneris lietuvį įtraukė tarp geriausių savo auklėtinių, o jo pozicijoje lygių nemato.
Murauskas prie „Sun Devils“ pergalės 92:62 prieš Luizianos Monro universiteto komandą prisidėjo 31 tašku ir 13 atkovotų kamuolių. Po ketvirtosios pergalės iš eilės Bennettas sulaukė klausimo, kokią vietą lietuvis užima tarp jo treniruotų krepšininkų.
„Sakyčiau, kad savo pozicijoje jis geriausias. Esame turėję labai gerų gynėjų ir vidurio puolėjų. Jis yra tarp tų geriausių. Pastaruoju metu daug apie tai galvojau – kur jį reikėtų rikiuoti? Per mano 25 metus jis pateko į elitinę grupę. Būtų sunku juos tiksliai išrikiuoti: Matthew Dellavedova, Patty Millsas, Jockas Landale’as, Omaras Samhanas. Tačiau kalbant apie ketvirtus numerius, jis yra geriausias, kurį esu treniravęs“, – sakė Bennettas.
Treneris išskyrė ir augantį pasitikėjimą Murausku. Stratego teigimu, lietuvis aikštėje vis dažniau pats tampa trenerio idėjų perdavėju.
„Mano taisyklė paprasta: kai per rungtynes nebereikia kalbėti su žaidėjais, vadinasi, jie tapo geri. Maždaug tokiame etape dabar esu su Pauliumi. Taip buvo ne visada, bet dabar tiesiog leidžiu jam žaisti. Jis žino, ką daro. Kai žaidėjai pradeda sakyti tuos pačius dalykus, kuriuos sakai tu, ir perduoda juos komandos draugams, tuomet turi gerą lyderystę“, – aiškino strategas.
Būtent šioje srityje Bennettas mato didžiausią lietuvio pažangą.
„Jis labai nori būti geras. Jis labai nori, kad jo komanda būtų gera. Visi manęs klausia, kur jis patobulėjo. Lyderystė neabejotinai yra pirmoje vietoje. Jis patobulėjo ir kitose srityse, sustiprėjo fiziškai, tačiau labiausiai subrendo kaip lyderis – kaip krepšininkas, tėtis, vyras, visomis prasmėmis“, – kalbėjo Bennettas.
Pats Murauskas neslėpė, kad būtent treneris, su kuriuo anksčiau dirbo „Saint Mary’s“ universitete, tapo svarbiausia priežastimi persikelti į Arizonos valstybinį universitetą.
„Jis yra pagrindinė priežastis, kodėl esu čia. Per pastaruosius kelerius metus užmezgėme tvirtą ryšį, paremtą pasitikėjimu ir nuoširdumu. Jam rūpiu kaip žmogus, jis nori, kad tapčiau geriausiu krepšininku, kokiu tik galiu būti. Visas trenerių štabas pasirūpino, kad čia jausčiausi patogiai, o komandos draugai puikiai suranda mane su kamuoliu tinkamose vietose“, – sakė Murauskas.
Lietuvis visose ketveriose šio sezono rungtynėse pelnė bent po 20 taškų, o dukart peržengė ir 30 taškų ribą.