Trečiadienio vakarą startavo Citadele Karaliaus Mindaugo taurės (Citadele KMT) pirmojo etapo kovos, kurias pergalingai pradėjo „Šiauliai“ (1-0).
Dariaus Songailos auklėtiniai namuose 95:92 (20:19, 26:26, 22:23, 27:24) palaužė Kėdainių „Nevėžį-Paskolų klubą“ (0-1).
Simboliška, jog Citadele KMT kovos startavo ten, kur jos finišuos vasario 21-22 dienomis – būtent Saulės miestas priims lemiamas turnyro kovas.
Susitikimo starte signalai šeimininkams buvo kur kas palankesni – ant parketo siautėjo Cameronas Reddishas, jam talkino Oskaras Pleikys ir Dovydas Romančenko, o šiauliečiai gana greitai įgijo dviženklę persvarą (17:7). Visgi kėdainiečiai atkuto ir dar iki pirmojo kėlinio pabaigos sugebėjo beveik panaikinti turėtą deficitą – 19:20.
Nors šiauliečių puolimas kaip reikiant užsikūrė antrajame kėlinyje, jiems nepavyko lygiai taip pat sėkmingai ginti savojo krepšio, tad į bet kurią D. Songailos kariaunos atkarpėlę svečiai atsakydavo tuo pačiu. Trentas McLaughlinas tempė savo komandą ant pečių, o pertrauką kėdainiečiai pasitiko su tuo pačiu vieno taško atsilikimu – 45:46.
Po pertraukos kova taškas į tašką tęsėsi. Iškalbingas faktas, jog nei vieni, nei kiti nesugebėjo atitrūkti nuo oponentų bent penkiais taškais iki pat lemiamų akimirkų, kuomet būtent tokį pranašumą susikūrė šiauliečiai (93:88). Vis tik jau netrukus kėdainiečiai dviem dvitaškiais atsilikimą sumažino iki minimalaus (92:93). Dviem baudomis šeimininkai šiek tiek pasigerino pozicijas, tačiau jiems dar reikėjo apsiginti nuo lemiamo išpuolio. T. McLaughlino tritaškis skriejo pro šalį ir pergalę įsirašė „Šiauliai“.
Į pergalę Saulės miesto atstovus vedė ryškiausiai rungtyniavęs trio – Cedricas Hendersonas (25 tšk., 8 atk. kam., 3 rez. perd., 28 naud. bal.), C. Reddishas (23 tšk., 5 atk. kam., 3 per. kam., 3 rez. perd., 27 naud. bal.), O. Pleikys (21 tšk., 8 atk. kam., 3 rez. perd., 31 naud. bal.).
Atsvara šiai trijulei mėgino tapti „Nevėžio-Paskolų klubo“ vedliai: T. McLaughlinas (19 tšk., 7 atk. kam., 18 naud. bal.), Justinas Marcinkevičius (14 tšk., 17 naud. bal.) ir Ethanas Chargois (12 tšk., 7 atk. kam., 6 rez. perd., 18 naud. bal.).
„Šiauliai“: Cedricas Hendersonas 25, Cameronas Reddishas 23, Oskaras Pleikys 21, Danielis Baslykas 10, Dovydas Romančenko 8.
„Nevėžis-Paskolų klubas“: Trentas McLaughlinas 19, Justinas Marcinkevičius ir Tony Perkinsas po 14, Ethanas Chargois ir J.D. Muila po 12, Jonas Zakas 11, Tyleris Petersonas 7.
