Istorinį praėjusį sezoną išgyvenusi Utenos „Uniclub Bet-Juventus“ komanda, su vyriausiuoju treneriu Laimonu Eglinsku nužygiavusi iki pat finalo, ruošiasi didžiausiam pastarųjų metų tarptautiniam išbandymui – kovoms FIBA Čempionų lygos pagrindiniame etape.
Klubo direktorius Eimantas Skersis pripažįsta, kad po vadinamojo „medaus mėnesio“ su naujuoju strategu kyla rizika, jog išaugę lūkesčiai ir pasiekta sėkmė gali pradėti slėgti pačią komandą. Visgi vadovas pabrėžia, jog tarpsezoniu buvo atlikti visi namų darbai, kad klubas neatsipalaiduotų ir išlaikytų pergalingą kryptį.
„Dirbome visą vasarą, kad taip nebūtų. Rinkome pinigus, didinome biudžetą, komplektavome komandą, darėme visus kitus darbus, kad taip nebūtų. Kaip sakė Paulius, norime laimėti kiekvienas rungtynes, visada stengiamės padaryti kuo geriau. Kartais pasiseka, kartais – ne“, – teigė Skersis.
Vis dėlto didžiausiu šaltu dušu Utenos krepšinio bendruomenei tapo griežtas FIBA verdiktas – organizacija neleido rengti Čempionų lygos namų mačų Utenos arenoje dėl infrastruktūros reikalavimų. Į kampą įspraustas klubas turėjo priimti skubų ir nelengvą sprendimą – namų rungtynes žaisti sostinėje.
„Turėjome du pasirinkimus – arba žaisti Vilniuje, arba nežaisti išvis. Pasitarę su miesto valdžia ir rėmėjais nusprendėme, kad rinksimės žaidimą Vilniuje. Visą vasarą bandome komunikuoti, jog norime, kad tai būtų ne kančia, o pramoga Utenos gyventojams. Darome tam tikrus sprendimus, abonementų turėtojams žadame duoti po kelis bilietus, kad jie galėtų atvažiuoti kooperuodamiesi.
Kol kas nuotaikos yra gana pozityvios. Su kuo kalbu – visi nusiteikę važiuoti, palaikyti. Kai kurių mūsų įmonių ir partnerių ofisai yra Vilniuje, tad tikimės, kad ir tie žmonės ateis palaikyti. Kai dabar kalbi, visi nori važiuoti, o kai ateis rungtynės, tada ir pamatysime.“
Klubo vadovas neslėpė nusivylimo tarptautinės organizacijos elgesiu. Pasak Skersio, pastaraisiais metais varžantis kvalifikaciniuose etapuose Utenos arena nekėlė jokių klausimų, tačiau vos tik komanda iškovojo tiesioginį bilietą į grupių etapą, reikalavimai staiga pasikeitė.
„Tai yra naujas iššūkis, bet bandysime. Apmaudu yra tai, kad pastaruosius dvejus metus žaidėme atrankoje, išleidome tikrai didelius pinigus, o mūsų arena niekam iš FIBA neužkliuvo. Visada komunikavome, kad žaisime tik savo arenoje, ir viskas visada buvo gerai. Kai gavome tiesioginį bilietą, mūsų arena staiga jau netiko.
Tikimės, kad tai yra „NBA Europe“ projekto dalis, o ne tiesiog FIBA sprendimas, kuris iš mūsų miesto atima galimybę pamatyti tą pačią Malagos „Unicaja“ Utenoje“, – apmaudo neslėpė „Juventus“ vadovas.