Egzotiška pavardė „Wolves“ klube signalizuoja kur kas daugiau nei apie eilinį krepšininką. Tai – įgyvendintas vasaros tikslas.
Rupgjūčio pabaigoje BasketNews žurnalistui Jonui Lekšui „Wolves“ asistentas Aurimas Jasilionis atskleidė, kad klubas deda rimtas pastangas, kad prisiviliotų 231 cm ūgio milžiną iš Senegalo Tacko Fallą.
Dar anksčiau, rugpjūčio viduryje, BasketNews žurnalistas Donatas Urbonas teigė, kad „Wolves“ labai nori įsigyti Filipinų krepšinio viltį 20-metį Kai Sotto.
Kas sieja šiuos du traukos objektus ir „Wolves“ naujoką Juaną Gomezą De Liano? Visais atvejais klubas tikisi, kad naujai įkurtas klubas bus pastebimas ir užsienio rinkose. Neatsitiktinai pasirinktos ir didžiulės Filipinų, JAV rinkos.
Filipinų rinka yra neįtikėtinai didelė. Krepšinis ten yra be klausimų mėgstamiausia sporto šaka, o užsienio spaudoje galima rasti frazių, kurias dažnai girdime ir Lietuvoje.
„Krepšinis dažnai čia apibūdinamas kaip religija“, – „New York Times“ sakė NBA Filipinų padalinio vadovas Carlo Singsonas.
Tai patvirtina ir pagrindinis Filipinų lygos „Youtube“ kanalas, kuris per septynerius metus yra sutraukęs arti 1,5 milijardo peržiūrų ir 3,5 mln. prenumeratorių. Nereikia pamiršti ir to, kad šalyje gyvena daugiau nei 100 mln. žmonių.
NBA žaidėjai pastaraisiais metais ne veltui randa laiko pakelti savo populiarumą Filipinų rinkoje. 2013 metais čia priešsezonines rungtynes žaidė Hjustono „Rockets“ ir Indianos „Pacers“.
Pasak „New York Times“, NBA „Facebook“ puslapis turi 7,3 mln. sekėjų iš Filipinų – daugiausiai iš visų šalių už JAV ribų. Stephenas Curry ne kartą lankėsi šalyje. Jo komandos draugas Klay’us Thompsonas 2015-aisiais nufilmavo vaizdo žinutę savo gerbėjams iš Filipinų. Keli kanalai, įskaitant „Fox Sports“ ir „Solar“, reguliariojo sezono metu transliuoja 30 tiesioginių rungtynių per savaitę.
Nors aktyvių žaidėjų NBA ši šalis dabar neturi, tačiau idealizuoja figūras, kurios ateityje galėtų žaisti rinktinėje. Buvęs NBA žaidėjas Andray Blatche‘as jau yra tai daręs, o Filipinų kilmės krepšininkas Jordanas Clarksonas sėkmingai tęsia karjerą Jutos „Jazz“. Be to, Majamio „Heat“ vairininkas Erikas Spoelstra taip pat turi filipinietiškų šaknų.
J. Gomezas De Liano tikrai nėra kažkuo išskirtinis krepšininkas. Jis nebuvo pašauktas NBA naujokų biržoje, o visai neseniai su savo klubu „Marinerong Pilipino“ pateko į dukterinės Filipinų lygos finalą. Be to, buvo pripažintas ir tos lygos MVP (vid. 18,4 tšk. ir 6,3 rez. perdavimo).
Tačiau jo populiarumą ir marketinginę naudą galima įvertinti per „Instagram“ sekėjus.
Iš dabartinio Kauno „Žalgirio“ žaidėjų daugiausiai sekėjų turi Ignas Brazdeikis (67 tūkst.). Edgaras Ulanovas jų turi 37 tūkst., o J. Gomezas De Liano – daugiau nei 100 tūkst.
Dar įspūdingesnius skaičius sekėjų turi jau minėti K. Sotto (396 tūkst.) ir T. Fallas (994 tūkst.).
2021 m. J. Gomezas De Liano pirmą kartą išsibandė užsienyje. Jis atstovavo antro Japonijos diviziono komandai „Earth Friends Tokyo Z“. Taip pat jis yra dalyvavęs ne viename 3×3 krepšinio turnyre.
Tačiau apie krepšininko lygį sunku kažką pasakyti, kol nesame jo matę gyvai. O marketingine prasme tai svarbus ėjimas klubui, kuris nori ateityje būti matomas visame pasaulyje. Apie tai drąsiai kalba ir pati organizacija.
„Norime plėsti savo sirgalių auditoriją už Lietuvos ribų, – pranešime spaudai cituojamas „Wolves“ prezidentas Rimantas Kaukėnas. – Juanas yra tas žaidėjas, kuris padės mums įsilieti į krepšinį labai mylinčią Filipinų rinką. Tai yra jaunas, ambicingas ir, svarbiausia, labai motyvuotas mokytis, tobulėti ir žaisti mūsų komandoje žaidėjas. Tikimės, kad mes jam padėsime paaugti kaip krepšininkui ir jis pasinaudos šansais aikštelėje.“
Filipiniečio atvykimas neabejotinai suteiks papildomų spalvų Lietuvos krepšiniui. Tačiau ne viskas turėtų būti rožėmis klota tiek klubui, tiek pačiam žaidėjui. Norint sėkmės, J. Gomezas De Liano turės žaisti ir kuo geriau jis tai darys, tuo didesnė sėkmė lydės organizaciją. O tai įgyvendinti bus labai sudėtinga, nes Japonijos antros lygos pajėgumas nėra tas pats kas LKL.
„Wolves“ treneris Rimas Kurtinaitis niekam nieko už dyką aikštėje nedalina ir viską žaidėjai privalo išsikovoti juodu darbu treniruotėse bei aikštėje. Jeigu tik atsiras nuolaidos, tai gali skaldyti komandos mikroklimatą, kuris dabar atrodo neblogas.
Įdomi bus ir paties R. Kurtinaičio reakcija. Dar neseniai publikuotame „Wolves“ podkaste treneris pats atvirai kelis kartus pabrėžė dar vieno vidurio puolėjo svarbą klube. Jis turi naujoką, tik ne tokio kaip norėta ūgio ir grandyje, kurioje yra mažiausiai problemų ir daugiausiai pasirinkimo.
Bet klubas, ko gero, ir taip viską puikiai supranta. Bus įdomu stebėti naują procesą Lietuvos krepšinyje.