Saudo Arabijos smėlynuose startavo sudėtingiausios planetos lenktynės – Dakaro ralis.
Šeštadienį nuo ryto ekipažai įveikinėjo prologą. Simbolinė 10 km atkarpa nusprendė, kokias starto pozicijas pirmajame etape užims lietuviai.
Įspūdingą tempą nuo pat pradžių demonstravo Roko Baciuškos vairuojamas motobagis. Lietuvio ir ispano Oriolo Vidalio ekipažas distanciją nuskriejo per 9 min. ir 6 sek., o tai garantavo pirmąją vietą tarp visų klasės dalyvių.
Nesėkmingai šis etapas susiklostė Vaidotui Žalai ir Paulo Fiuzai. Jo automobilis buvo sugedęs dar prieš startą, tačiau jį pavyko sutvarkyti. Greičio ruože Žala prakirto du ratus ir šiuo metu yra klasifikuojamas vos 69 pozicijoje.
Nors dabartinė vieta neatspindi ekipažo pajėgumo, tačiau pirmajame etape geresnį laiką išvystyti trukdys daugybė lenkimų.
„Labai įdomus startas, – feisbuke rašė Žala. – Pirmas posūkis į dešinę – kairė galinė padanga minus, numontavome, kitas posūkis į kairę – dešinė. Akivaizdžiai buvo parinktas per mažas slėgis.“
„Toyoto Gazoo Racing Baltics“ ekipažas su Benediktu Vanagu ir estu Kuldaru Sikku užėmė preliminariai 16 poziciją. Nuo lyderio jie atsiliko 32 sekundėmis.
„Greičio ruože – tiksliai, be papildomos rizikos, – rašė Vanagas. – Startavome 28-as automobilis trasoje, ji vietomis jau buvo ganėtinai minkšta. Rytojaus greičio ruožo startui pasidarėme gerą platformą.
Vakar, pamačius starto tvarką, buvo neramu. Prieš mus buvo pastatyta gerokai lėtesnė varžovė iš Lenkijos. Nors per 13 km ištirpdėme visą pusantros minutės intervalą, visa laimė, greičio ruožas tiek nedulkėjo.“
Finišavo ir Gintas Petrus su Jose Marquesu, kurių preliminari pozicija – 56. Nuo lyderio jie atsiliko daugiau nei pusantros minutės.
Laisvydas Kancius su keturračiu atvažiavo aštuntas iš 18 dalyvių, nuo lyderio atsilikdamas 32 sekundėmis.
Motobagių klasėje Tomas Jančys ir Irmantas Bražiūnas preliminariai liko 27-ti. Nuo Baciuškos ir Vidalio jie atsiliko 1.21 min.
Vaidotas Paškevičius, Slavomiras Volkovas ir Tomas Gužauskas sunkvežimių klasėje finišavo 12 iš 16. Atstumas nuo lyderių – 1.34 min.