Pirmasis Luka Dončičiaus ir LeBrono Jameso rodeo NBA atkrintamosiose neužtruko – dueto vedama Los Andželo „Lakers“ ekipa nepasipriešino Minesotos „Timberwolves“, o slovėnų žvaigždė po sezono pabaigos prabilo apie sunkius metus, ateitį Kalifornijoje ir žaidimą su Jamesu bei Austinu Reavesu.
Ketvirtadienio rytą „Lakers“ 96:103 namuose pralaimėjo „Timberwolves“ krepšininkams ir Vakarų konferencijos ketvirtfinalio serijoje krito 1-4.
Prieš kelis mėnesius grandiozinių mainų keliu iš Dalaso „Mavericks“ išsiųstas slovėnas serijoje vidutiniškai rinko po 30,2 taško, tačiau to pergalei nepakako.
„Liūdna. Manau, kad nežaidžiau taip, kaip turėčiau, visa komanda nežaidė taip, kaip galėtų. Bet sveikinimai „Timberwolves“, jie sužaidė velnišką seriją ir buvo geresnė komanda“, – po nesėkmės kalbėjo Dončičius.
Pernai „Mavericks“ į NBA finalą atvedęs gynėjas pripažino, jog šis sezonas emociškai buvo itin sunkus. Žiniasklaidoje ne kartą buvo pasirodę pranešimai, jog savo ateitį Dončičius matė Dalase, sužinojęs apie vykstančius mainus sudaužė telefoną, o „Mavericks“ pagerbimo ceremonijos metu braukė ašaras.
„Tiesą sakant, nežinau, – apie tai, ką pastaraisiais mėnesiais išgyveno, kalbėjo slovėnas. – Po visko, kas įvyko, jaučiuosi išsunktas emociškai. Daug kas netikės, bet taip yra. Dabar tiesiog noriu pabūti su savo mintimis dėl to, kas įvyko.“
– Ką serijoje su „Timberwolves“ „Lakers“ galėjo daryti geriau?
– Yra daug dalykų, kuriuos komanda ir aš galėtume daryti kitaip. Visi turi pasitempti, turėsime ilgą vasarą. Turime koncentruotis į tai, ką galime daryti geriau individualiai ir komandiškai
– Lieka vienas sezonas iki kontrakto pabaigos, ar jau galvojote apie ateitį „Lakers“ komandoje?
– Dar negalvojau. Visą dėmesį skyriau krepšiniui, bet dabar ateina laikas galvoti apie viską. Laikas Los Andžele buvo puikus, fanai mane priėmė nuostabiai. Džiaugiuosi būdamas čia. Šie keli mėnesiai buvo labai geri, stengiausi mokytis apie komandą, miestą.
– Kokį įspūdį per šiuos kelis mėnesius susidarėte apie „Lakers“ trenerį JJ Redicką ir kokį santykį su juo pavyko užmegzti?
– Manau, kas jis yra puikus treneris. Ne visi treneriai daro tokius dalykus pirmaisiais metais. Džiaugiuosi, kad šiuos kelis mėnesius dirbome kartu. Kartais jaučiausi kaip grįžęs į Europą. Turime puikų ryšį.
– Ar prie nesėkmės prieš „Timberwolves“ galėjo prisidėti tai, kad dar bandote suprasti vienas kitą aikštėje su LeBronu Jamesu ir Austinu Reavesu?
– Galbūt, o galbūt ir ne. Sunku sukurti tarpusavio chemiją neturint treniruočių. Laukiu pasiruošimo naujam sezonui, kad su jais galėtume užmegzti geresnį ryšį. Prisimenu, kai Kyrie Irvingui atvykus į „Mavericks“ kurį laiką nejautėme vienas kito. Bet tada turėjome visą pasiruošimą naujam sezonui ir viskas susiklostė puikiai. Taip į situaciją žiūriu ir dabar.