NBA įkrintamąsias pasitinkantis Jonas Valančiūnas gali pasigirti išskirtiniu pasiekimu.
Naujojo Orleano „Pelicans“ centras naktį iš trečiadienio į ketvirtadienį žais jau šeštąsias karjeros įkrintamųjų rungtynes. Tai – NBA rekordas.
Valančiūnas yra vienintelis žaidėjas, dalyvavęs absoliučiai visuose įkrintamųjų etapuose. Taip susiklostė, jog lietuvio atstovautos komandos ne tik dalyvavo šiame sezono etape, bet ir įveikinėjo ilgą kelią iki atkrintamųjų.
Įkrintamosios buvo pristatytos 2020 metais, o Valančiūnas tada atstovavo Memfio „Grizzlies“. Tuomet ir formatas buvo kitoks – 8 ir 9 vietas konferencijose užėmusios ekipos viename mače išsiaiškindavo, kas žengia į atkrintamąsias. „Grizzlies“ pralaimėjo Portlando „Trail Blazers“ bei užbaigė savo sezoną.
Kitais metais Jonas į įkrintamąsias žengė taip pat su „Grizzlies“, tačiau buvo pritaikytas dabartinis formatas, kai dėl atkrintamųjų kovoja po 4 komandas iš abiejų konferencijų. Memfio komanda su Valančiūnu užėmė devintą vietą Vakaruose, bet laimėjo dvejas rungtynes iš eilės ir pasiekė atkrintamąsias.
Pernai įkrintamosios Valančiūnui buvo identiškos. „Pelicans“ Vakaruose liko devinti, bet įveikė du varžovus paeiliui bei nukeliavo į kitą etapą.
Šį sezoną Valančiūnas turi progą pratęsti šią seriją. „Pelicans“ vėl finišavo devinti bei pirmajame išlikimo mače susitiks su Oklahomos „Thunder“. Jei pavyks įveikti šį etapą, laukia lemiama akistata dėl atkrintamųjų su Los Andželo „Lakers“ ir Minesotos „Timberwolves“ poros pralaimėtojais.