Kauno „Žalgirio“ vedlys Jonas Valančiūnas po pergalingų rungtynių Eurolygoje aptarė daugumos nepastebimą Arno Butkevičiaus darbą gynyboje, komandą neseniai papildžiusio Keenano Evanso svarbą ir laukiantį derbį su Vilniaus „Rytu“.
Sausakimšoje namų arenoje žalgiriečiai 87:80 pranoko Belgrado „Partizan“, o jau pirmadienį pirmą kartą šiame sezone susitiks su sostinės ekipa.
Valančiūnas šįvakar surinko 16 taškų, 8 atkovotus kamuolius ir 25 naudingumo balus.
„Rodėme gerą energiją, bet tikrai nebuvo lengva – jie yra gera komanda, turinti daug ginklų, bet su dauguma jų pavyko susitvarkyti. Vietomis gynyba buvo tikrai gera“, – po rungtynių teigė JV.
– Arnas Butkevičius su Sabenu Lee išjungė Carliką Jonesą. Ką manai apie jų pasirodymus?
– Šitas žmogus (rodo į Butkevičių – aut. past.) puikiai padirbėjo. Visi dirbo, bet jis įdėjo dar medaus į statinę.
– Apie Butkevičių kalbame ne tik kaip gynybinį, bet ir puolimą apjungiantį žaidėją. Ką iš jo pavyko pamatyti šiame sezone?
– Jis yra patyręs žaidęs, tikrai žino, ką daro. Pagrindinis jo ginklas yra gynyba, išjungianti tokius varžovus kaip Jonesas. Tikrai daro didelį darbą, kuris ne visada aikštelėje pastebimas, bet turbūt yra svarbiausias.
– Kaip „Partizan“ pavyko sugrįžti į rungtynes ir kaip jūs pajėgėte atsilaikyti?
– Kaip minėjau, jie yra gera komanda, galinti pataikyti metimus ir rasti būdų, kaip sugrįžti į rungtynes. Tačiau mes išlikome kartu, išsprendėme tas mažas problemas ir vėl pabėgome.
– Pasiekei šio sezono naudingumo balų rekordą. Kiek jautiesi įsiliejęs į „Žalgirį“ ir Eurolygos krepšinį?
– Nežinau tų naudingumo skaičių, bet žinau tik du skaičius: varžovų taškai ir mūsų taškai. Svarbiausia, kad rungtynės yra laimėtos ir mes visi dirbame. Tas pats Arno nematomas darbas gynyboje nepriduoda naudingumo balų ar dar kažko, bet yra be galo svarbus. Ta statistika faina, gražu, palepina, bet svarbu laimėti.
– Keenanas Evansas neseniai atvyko į komandą, bet šiandien buvo aikštelėje mačo pabaigoje. Ką jis duoda komandai?
– Labai patyręs, ramus žaidėjas, žino, ką daro, nepanikuoja aikštelėje, svarbiausiais momentais mus sustato. Viskas eina per jį kaip per psichologinį lyderį, kuris gali išspręsti rebusą. Smagu, kad jis yra ir gali mums padėti.
– Ką galėtum pasakyti apie Evanso legendą Kaune ir jį patį kaip žmogų?
– Aš nebuvau, kai jis pirmą kartą žaidė „Žalgiryje“, dabar esu ir galiu pasakyti, kad jis yra mylimas fanų, labai daug prisidėjęs praeityje, dabar vėl tęsia savo kelią čia. Jis mums yra tikrai svarbus komandos žaidėjas. Aš, kaip jo komandos draugas, džiaugiuosi.
– Kiek džiaugsmo priduoda trys pergalės paeiliui Eurolygoje?
– Tikrai priduoda nemažai džiaugsmo. Buvo sunkus momentas prieš mačą su Vilerbano ASVEL, tikrai nebuvo lengva atsitiesti, bet pavyko pagauti gerą bangą. Nesinori prisišnekėti, bet reikia palikti tai praeityje, žengti į priekį ir gal pavyks dar vieną pergalę paimti. Pirmadienį bus tikrai sunkios rungtynės.
– Ką galvoji apie tas rungtynes su „Rytu“?
– Reikia laimėti, kito kelio nėra.
– Teko kiek nors stebėti „Rytą“?
– Mačiau, kad trečiadienį žaidė ir laimėjo. Jie tikrai turi nemažai ginklų, bet važiuosime laimėti.
– Po 14 metų pertraukos pajausi lietuvišką derbį. Kiek esi jo pasiilgęs?
– Jau tikrai ir pamiršęs tą jausmą žaisti derbyje, bet važiuojam, atgaivinsime pirmadienį tuos jausmus (šypsosi).
– „Žalgiris“ suklydo tik 9 kartus. Kas padeda „Žalgiriui“ susižaisti ir labiau saugoti kamuolį?
– Dar bandome susižaisti. Kartu esame 2,5 mėnesio, neatsitiks viskas per naktį, tikrai reikia įdėti nemažai darbo. Dabar esame sužaidę 9 mačus Eurolygoje, jau galime lengviau suprasti vienas kitą, lengviau skaityti situacijas tiek puolime, tiek gynyboje. Tai užtrunka, bet einame tinkama linkme.
– Kaodirichi akcentuoja tave kaip mentorių. Ką manai apie jo progresą?
– Labai dėl jo džiaugiuosi. Jis dirba kiekvieną dieną, nepasiduoda nei po gerų, nei po blogų rungtynių. Jis yra jaunas, perspektyvus ir turi tą alkį krepšiniui. Džiaugiuosi dėl jo pasirodymo – tikrai davė mums energijos, šiek tiek ugnelės. Tik pliusai apie jį.