Po ilgos pertraukos į Eurolygos kovas su Kauno „Žalgirio“ marškinėliais sugrįžęs Keenanas Evansas padėjo komandai iškovoti solidžią pergalę Bolonijoje prieš „Virtus“ (91:74) ir užkurti pirmąją laimėjimų seriją šį sezoną.
Paskutinįkart 2024 m. su „Žalgirio“ apranga Eurolygoje bėgiojęs gynėjas sugržimo mače aikštėje praleido 18,5 minutės (18:33 min.), per kurias pelnė 4 taškus (1/5 dvit., 2/4 baud.), atkovojo 3 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, išprovokavo 3 pražangas bei surinko 2 naudingumo balus.
Rūbinėje po mačo kalbėjęs Evansas džiaugėsi sugrįžimu, akcentavo gynybos planą prieš bėgančią „Virtus“ bei gyrė dvigubus dublius rinkusius aukštaūgius ir užsikūrusį Dustiną Slevą.
„Nerealus jausmas sugrįžti ir užbaigti rungtynes. Galimybė prisidėti prie šios komandos pergalės sukelia neįtikėtiną jausmą. Buvo kietos rungtynės. Antroje pusėje susikrovėme pranašumą, išlikome susikoncentravę ir neleidome jiems sugrįžti tritaškiais.“
– „Virtus“ yra viena greičiausiai žaidžiančių Eurolygos komandų, o jūs pademonstravote bene geriausią sezono gynybą. Kokie buvo svarbiausi akcentai prieš juos?
– Žinojome, kad jie atlieka daug metimų ir atkovoja daug kamuolių puolime. Vienas iš pagrindinių dalykų buvo neleisti jiems nusiimti kamuolių puolime, kad negautų antrųjų šansų. Mums buvo labai svarbu pasitikti ir apsunkinti kuo daugiau metimų, nes žinojome, kad jie vis tiek mes – nepriklausomai nuo to, ar būsime šalia, ar ne, ir po to susirinkti kamuolius.
– Kiek daug informacijos turėjote apie šios komandos sistemą ir kaip pavyko tai perkelti į aikštelę?
– Turėjome tikrai daug informacijos. Treneriai atliko puikų darbą skautindami varžovus. Be to, visi mėgstame žiūrėti krepšinį, tad stebėjome juos ir matėme, kad jie šiek tiek primena Paryžiaus komandą – žaidžia labai greitai.
– Ką šiandien pats labiausiai stengeisi duoti komandai aikštelėje?
– Tiesiog pastatyti žmones į jiems patogias vietas, nuraminti visus, kai darome klaidas, išjudinti komandą, judinti kamuolį ir įnešti energijos.
– Kur norėtum patobulėti per artimiausius mėnesius?
– Tiesą sakant, visur. Noriu dar geriau pažinti komandos draugus, pamatyti, kokie deriniai tinka kiekvienam, ir atrasti juos savo vietose. O ypač noriu daryti įtaką komandai gynyboje, toliau tobulėti ir tikėtis panašių rungtynių gynyboje ateityje.
– Ir Ąžuolas Tubelis, ir Jonas Valančiūnas atkovojo po dviženklį kamuolių skaičių. Ką reiškia turėti tokius didelius vyrus, kurie gali ir pelnyti taškus, ir dominuoti po lenta?
– Tai milžiniškas pranašumas. Kaip sakiau, žaidžiant prieš komandą, kuri daug meta ir yra antra Eurolygoje pagal puolime atkovotus kamuolius, apriboti juos ir patiems susirinkti tiek kamuolių yra didžiulis dalykas. Tai suteikia šansą laimėti.
– Dustinas Sleva šiandien surengė tikrą metimų kliniką. Ką manai apie jo pasirodymą?
– Tai buvo milžiniškas postūmis. Tai leido mums perlaužti mačą ir susikrauti tą pranašumą. Jis tiesiog užsikūrė, o mes tuo mėgavomės.
– Nebuvai su komanda nuo sezono pradžios, bet kaip matai šios komandos potencialą ir kantrybę, kurią pademonstravote po sunkesnės pradžios?
– Viskas buvo gerai. Sakiau tai dar prieš prisijungdamas – ši komanda turi šviesią ateitį. Eurolygos sezonas ilgas, negalime nusiminti dėl prasto kėlinio, blogos pusės ar kelių pramestų metimų. Pirmoje pusėje sukovojome su prastu pataikymu, o antroje žaidėme kur kas geriau.
– Ar matei tą epizodą, kai Jono Valančiūno dėjimas iššoko iš lanko? Kaip jį įvertintum?
– Taip. Nesuprantu, kodėl tai nebuvo įskaityta – keistas epizodas. Man atrodo, kad taškai turėjo būti įskaityti.