Tel Avivo „Hapoel“ lyderis Elijah Bryantas savo „YouTube“ kanale apžvelgė artėjantį Eurolygos sezoną bei įvertino garsiausius vasaros perėjimus. Gynėjo nuomone, viena didžiausių Eurolygos intrigų yra Jono Valančiūno sugrįžimas į Europą po 14 metų pertraukos bei sprendimas apsivilkti Kauno „Žalgirio“ marškinėlius.
Amerikietis neslėpė susižavėjimo tokiu „Žalgirio“ pasirašymu, lygino jį su kitomis garsiomis sugrįžtuvių istorijomis ir pabrėžė centro dominavimą baudos aikštelėje, tačiau dvejojo, ar po ilgos ir pelningos NBA karjeros Valančiūnui užteks ugnelės vesti komandą į skambias pergales.
Bryantas taip pat pabrėžė, kad JAV krepšininkai retai kada turi galimybę patirti tokį jausmą, kokį dabar išgyvena Valančiūnas.
„Valančiūnas iš Denverio keliasi į „Žalgirį“. Manau, kad tai yra be galo šaunu. Kartais net šiek tiek pavydžiu tokiems žaidėjams, kurie turi prabangią karjerą NBA, o po to gali sugrįžti namo, žaisti aukščiausio lygio krepšinį ir uždirbti gerus pinigus. Daugumai žmonių tai didžiuliai pinigai, nors jam pačiam – galbūt nieko ypatingo, nes NBA jis tikriausiai uždirbo šimtus milijonų. Bet grįžti namo, būti su savo šeima – tai nuostabu.
Prisimenu, kai žaidžiau Tel Avivo „Maccabi“, Omri Casspi grįžo namo. Marco Belinelli grįžo į Italiją. Manau, kad tai fantastiška. Mes, amerikiečiai, kartais to pavydime, nes kai mes grįžtame namo, mūsų laukia nebent G lyga. NBA pažaidęs daugybę metų vėliau vėl turi keliauti tolyn nuo namų.“
Nors pats JV prieš Eurolygos sezono startą pripažino, kad vis dar bando prisitaikyti prie sau neįprasto europietiško krepšinio, Bryanto nuomone, kai kurios taisyklės lietuviui bus kaip tik naudingos, o pagrindiniai sunkumai, „Hapoel“ žvaigždės teigimu, atsiskleis varžovams puolant du prieš du.
„Manau, kad Valančiūnas „Žalgiriui“ bus labai naudingas. Visų pirma – jis yra tiesiog milžiniškas. Eurolygoje jis galės tiesiog stovėti baudos aikštelėje, juk čia nėra trijų sekundžių gynyboje taisyklės, kaip NBA. Manau, jam tai bus didžiulis pliusas. Jis yra tikras žvėris po krepšiu.
Man labai įdomu, kaip jis atrodys du prieš du situacijose. Spėju, kad siekdami jį apsaugoti jie greičiausiai naudos pasyvią „drop“ gynybą, o pagalbinis gynėjas padės iš stipriosios pusės, kad šiek tiek sujauktų situaciją, nes išstumti jo aukštyn į perimetrą tu tiesiog negali.“
Bryantas išreiškė susižavėjimą ne tik Valančiūno sprendimu žaisti „Žalgiryje“, bet ir visa Lietuvos čempionų komplektacija, kurią vasarą papildė ne vienas garsus Eurolygos vardas.
„Šis vyrukas sužaidė 14 sezonų NBA lygoje – atstovavo „Raptors“, „Grizzlies“, „Pelicans“, „Wizards“, „Kings“, „Nuggets“. Europoje jis nežaidė nuo 2012 metų. Todėl mano pagrindinis klausimas jam – ar jis turi pakankamai motyvacijos? Suprantate, ką turiu omenyje? Sužaidė 14 sezonų, uždirbo krūvą pinigų… Kokia jo motyvacija atvesti „Žalgirį“ į Eurolygos viršūnę? Ar jis tam pakankamai motyvuotas? Aš to nežinau.
Bet nesuklyskite – jie surinko rimtą komandą: Sterlingas Brownas, Carsenas Edwardsas, Nigelas Williamsas-Gossas, Ąžuolas Tubelis… Jie turi gerą komandą, pasikvietė ir tą naują šoklų vyruką. Priklausomai nuo to, kokia bus Valančiūno motyvacija ir ką jis norės duoti, manau, jis bus labai naudingas. Bus labai įdomu stebėti, kaip viskas klostysis“, – teigė Bryantas.