Antrajame 2026 m. FIFA pasaulio čempionato pusfinalyje Anglijos rinktinė susitiks su titulą ginančia Argentina.
Vienintelį pasaulio čempionų titulą Anglijos futbolininkai iškovojo lygiai prieš 60 metų savo šalyje vykusiame turnyre. Pakeliui į istorinį triumfą jie ketvirtfinalyje 1:0 įveikė Argentiną, kuomet pergalę vėlyvu įvarčiu išplėšė Geoffas Hurstas.
Vis dėlto šios rungtynės labiausiai įsiminė dėl prieštaringai vertinto Antonio Rattino pašalinimo iš aikštės, o jis ilgainiui paskatino geltonų ir raudonų kortelių įvedimą.
Po 20 metų „La Albiceleste“ pasaulio čempionato ketvirtfinalyje anglams atsirevanšavo vienu iš kontraversiškiausių epizodų futbolo istorijoje, kuomet Diego Maradona vieną iš dviejų pergalingų savo įvarčių pelnė „Dievo ranka“, kuri Argentinos rinktinę vėliau atvedė iki trofėjaus.
Nuo tada šios rinktinės pasaulio čempionatuose susitiko dar du kartus. 1998 m. aštuntfinalyje Argentina triumfavo po baudinių serijos, o 2002 m. Anglija prisidėjo prie varžovų pasitraukimo jau po grupių etapo. Tačiau taip toli turnyre šios komandos dar niekada nebuvo susitikusios.
Šiame pasaulio čempionate Argentina nė iš tolo nedemonstruoja geriausios savo sportinės formos. Nors jos puolimas dažniausiai veikia sėkmingai ir komanda yra rezultatyviausia turnyre, argentiniečiai praleido įvartį kiekvienose iš pastarųjų ketverių rungtynių.
Nė vienas jų varžovas atkrintamosiose varžybose popieriuje neatrodė itin grėsmingas, tačiau ir Žaliojo Kyšulio Salų, ir Šveicarijos pasipriešinimą pavyko palaužti tik per pratęsimą. Į kitą etapą Argentina žengė ir po dramatiško mačo su Egiptu, prieš kurį mačo pabaigoje turėjo gelbėtis iš dviejų įvarčių deficito.
Nepaisant to, jog Lionelio Scaloni auklėtiniai šiame turnyre laimėjo visas rungtynes, tradicinių krašto puolėjų stoka, nepatikima gynyba ir vis dar didelė priklausomybė nuo aštuonis įvarčius pelniusio ir pirma vieta su Kylianu Mbappe besidalinančio Lionelio Messi išryškina komandos trūkumus. Tačiau titulą ginantys pasaulio čempionai puikiai žino, kaip sunkiausiomis akimirkomis sutelkti jėgas ir rasti kelią į pergalę.
Dėl diskvalifikacijos rungtynes bus priverstas praleisti Jarellas Quansah. Traumuotas Jordanas Hendersonas ir taip veikiausiai nebūtų pasirodęs aikštėje. Klausimų tebekelia Declano Rice’o ir Bukayo Sakos fizinė būklė, dėl kurios yra ribojamos šių dviejų Londono „Arsenal“ lyderių minutės.
Savo ruožtu Argentina netekčių neturi ir galės kliautis visais 26 į turnyrą atsivežtais futbolininkais.
Jude’o Bellinghamo pergalingas dublis rungtynėse su Norvegija padidino jo įvarčių skaičių šiame pasaulio čempionate iki šešių – tiek pat jis pelnė per visą praėjusį „La Liga“ sezoną. Šešis įvarčius yra įmušęs ir Harry Kane’as, o jo ir Bellinghamo duetas kartu yra pelnęs 12 iš visų 13 Anglijos rinktinės įvarčių turnyre.
Ne mažiau svarbu bus pristabdyti Argentinos puolimą, todėl Elliotui Andersonui aikštės viduryje teks sužaisti geriausias savo rungtynes ginantis.
Lionelio Messi įvarčių serija mače su Šveicarija nutrūko, tačiau jis atliko rezultatyvų perdavimą ir savo pasaulio čempionatų rekordą pagerino iki dešimties. Jo komandos draugo Rodrigo De Paulo laukia itin svarbus vaidmuo kovoje dėl aikštės vidurio, o jei rungtynių baigtį lems baudinių serija, Argentinai gali prireikti serijose jau patikrinto Emiliano Martinezo gebėjimų.