12-ajame Dakaro ralio etape visi trys „Defender“ ekipažai demonstravo itin panašų tempą ir brandžią taktinę kovą. Lyderystė greičio ruože keitėsi tarp Saros Price ir Stéphane’o Peterhanselio, skirtumai dažnai tilpo vos į minutę. Rokas Baciuška didžiąją etapo dalį laikėsi trečioje pozicijoje, sąmoningai pasirinkęs saugų ir stabilų važiavimo ritmą.
Greičio ruožą Rokas baigė trečias, nuo Saros Price atsilikęs 2 min. 10 sek., o nuo Stéphane’o Peterhanselio – 1 min. 25 sek. Tačiau svarbiausia, kad ir šis etapas buvo įveiktas be techninių problemų, o bendroje Stock klasės įskaitoje lietuvis išlaiko beveik 4 valandų pranašumą. Iki Dakaro ralio finišo liko vos 108 kilometrai, kuriuos reikia įveikti ramiai ir be klaidų, siekiant pargabenti pirmosios vietos trofėjų į Lietuvą.
Jei viskas klostysis sėkmingai, tai taps jau ketvirtuoju Roko Baciuškos Dakaro ralio podiumu karjeroje: 2022 m. – 3 vieta SSV klasėje, 2023 m. – 2 vieta SSV (lemtingas kardaninis gedimas), 2024 m. – 3 vieta Challenger klasėje. 2025 m. debiutas aukščiausioje T1+ Ultimate kategorijoje su „Toyota Hilux“ taip pat baigėsi solidžia 11-a vieta bendroje įskaitoje ir vieno iš etapų pergale. Svarbu pabrėžti, kad Dakaro ralis yra tik vienas iš penkių Pasaulio ralio-reidų čempionato etapų, o visuose ankstesniuose sezonuose Rokas tapo pasaulio čempionu.
Kalbėdamas po finišo, Rokas pripažino, kad etapas pareikalavo daugiau nei tikėtasi: organizatoriai žadėjo vos 23 procentus akmenuotų atkarpų, tačiau realybėje jų buvo gerokai daugiau.
„Atrodė, kad akmenų buvo ne 23, o gal net 83 procentai. Etapas trumpas kilometrais, bet labai ilgas laiko prasme. Strategija buvo aiški – važiuoti protingai ir saugiai. Stephanas šiandien laikėsi už manęs trasoje, kad prireikus galėtume greitai reaguoti, nes jo automobilyje daugiau atsarginių dalių. Liko apie 100 kilometrų, viskas atrodo ranka pasiekiama, svarbiausia – sutvarkyti reikalus ir grįžti namo“, – sakė Rokas Baciuška.
Ultimate automobilių įskaitoje 12-ajame etape pergalę iškovojo Nasseras Al-Attiyah („Dacia Sandriders“), kuris dar labiau sustiprino savo pozicijas bendroje įskaitoje. Katarietis greičio ruožą įveikė per 3 val. 21 min. 52 sek. ir šiuo metu pirmauja net 15 minučių prieš artimiausią persekiotoją Nani Romą („Ford Racing“). Antrąją vietą etape užėmė M. Guthrie („Ford Racing“, +1:04), trečias finišavo Toby Price („Toyota Gazoo Racing“, +1:25).
Sebastienas Loebas („Dacia Sandriders“) bendroje įskaitoje nukrito į ketvirtą poziciją, nuo trečiosios vietos atsilikdamas vos 29 sekundes, tad paskutiniame etape laukiama itin atkakli kova dėl podiumo.
Organizatoriai pabrėžia Roko Baciuškos dominavimą Stock klasėje – lietuvis jau iškovojo 6 pergales per 12 etapų, o „Defender“ komanda 2026 metų Dakaro ralyje išlieka nepralaimėjusi. Bendroje Stock klasės įskaitoje Rokas turi beveik 4 valandų pranašumą prieš Sarą Price ir, išvengus netikėtumų, yra labai arti Dakaro ralio titulo.
Paskutinis Dakaro ralio etapas bus padalintas į dvi skirtingas dalis: pradžioje sportininkai važiuos kalnuotomis, žvyringomis atkarpomis, kur itin svarbus bus tikslus trajektorijų pasirinkimas, o vėliau, pasiekus pakrantę, bus duotas dar vienas startas finalinei ralio atkarpai. Finišas – Yanbu bivuake, ten pat, kur ir prasidėjo ši Dakaro kelionė.
RB Media informacija