Senajame žemyne praūžus lemiamoms taurių turnyrų kovoms, į sceną žengia rinktinės, pasitinkančios lemiamą Europos čempionato atrankos langą. Jei Lietuvos rinktinė jau yra užsitikrinusi savo vietą ten, tai kai kurioms nacionalinėms komandoms jis bus labai įtemptas. Pažvelkime, kas per artėjančią savaitę gali likti be Europos čempionato.
Paskutiniame atrankos lange rinktinės susikaus dėl likusių 13 vietų Europos čempionate. Dėl savųjų stipriai pasistengti turės pasaulio čempionai vokiečiai, Kroatijos ir Čekijos rinktinės, per pirmuosius du atrankos etapus pažaidusios su ugnimi.
Vokietija
Didžiausia iš šio trejeto neabejotinai yra Vokietija, 2023 m. tapusi pasaulio čempione, 2022 m. Europos čempionate pasidabinusi auksu, o pernai Paryžiuje pirmą kartą savo istorijoje pasiekusi olimpinių žaidynių pusfinalį.
Visgi iš Gordono Herberto rinktinės vairą perėmus Alexui Mumbru, reikalai klostosi ne taip sklandžiai. Savo grupėje vokiečiai yra pasiekę dvi pergales bei patyrę tiek pat pralaimėjimų. Identišką santykį turi ir Švedija, o grupėje pirmauja tris pergales per keturis mačus iškovojusi Juodkalnijos rinktinė.
Vokiečiai dėl geresnio taškų santykio yra aukščiau už švedus, o paskutiniame atrankos lange susitiks su Juodkalnija ir paskutinę vietą grupėje užimančiais bulgarais, savo sąskaitoje turinčiais vieną pergalę.
Būtų netikėtai, jeigu vokiečiai nepasiektų penkiolikto Europos čempionato iš eilės, tačiau toks šansas egzistuoja.
Kroatija
Sunkiausias paskutinis langas turėtų būti Kroatijai. Su Bosnija ir Hercegovina kroatai turi po dvi pergales, tačiau pirmosios rinktinės pusėje – geresnis taškų santykis tarpusavio mačuose.
E grupėje pirmauja visas keturias pergales iškovoję prancūzai, o Kipras, nors pralaimėjo visus atrankos mačus, Europos čempionate savo vietą turi kaip vienas iš organizatorių. Prancūzijos krepšininkai oficialiai dar nėra užsitikrinę savo vietos, tačiau paskutinis langas jiems yra tik formalumas.
Kroatai nuo to laiko, kai atsiskyrė nuo Jugoslavijos, dar nė karto nepraleido Europos čempionato, o ryškiausiai jame spindėjo 1993 m. ir 1995 m., kuomet dabinosi bronza.
Tam, kad savo seriją pratęstų iki 15 čempionatų iš eilės, kroatams reikės labai stipriai padirbėti, mat paskutiniame lange jiems reikės abiejų pergalių, įskaitant ir triumfo prieš prancūzus.
Pastarieji Europos čempionato atrankos langui susikvietė pajėgų dvyliktuką. Pirmasis kroatų mačas vyks namuose ir būtent su prancūzais, o po to lauks išvyka į Kiprą.
Čekija
Ne itin paprastai popieriai atrodo ir čekams, turintiems po dvi pergales su Didžiąja Britanija. F grupėje karaliauja graikai, per keturis mačus pasiekę tris pergales.
Čekija Europos čempionato langą uždarys akistatomis su Graikija ir britais. Tam, kad pastarieji žengtų į Europos čempionatą, jiems užtektų pergalės prieš čekus didesniu nei 8 taškų skirtumu paskutiniajame F grupės mače.
Nesėkmės atveju čekai praleistų pirmą Europos čempionatą iš pastarųjų penkių.
Sakartvelas
Sakartvelo priešakyje – milžiniškos svarbos mačas su danais. Tornike Šengelijos vedami kartvelai žaidė pastaruosiuose penkiuose Europos čempionatuose ir šią seriją gali pratęsti iki šešių.
G grupėje pirmauja ir kelialapį į Europos čempionatą jau turi serbai, iškovoję visas keturias įmanomas pergales, kartvelai su dviejomis pergalėmis yra antri, o suomiai ir danai, laimėję po kartą, yra paskutiniai.
Visgi danai pergalės prieš Sakartvelą atveju stipriai pagerintų savo šansus žengti toliau, mat pirmą tarpusavio mačą laimėjo 6 taškais, o kartvelai savo atranką dar baigs su visada kovingais serbais.
Danų šansai nutraukti 70 metų trunkančią Europos čempionatų sausrą atrodo tikrai nemaži.
Platesnis žvilgsnis
Prieš paskutinį atrankos langą iš kovos dėl Europos čempionato dar nėra eliminuota nė viena rinktinė, tačiau trys iš jų dar nėra pasiekusios nė vienos pergalės ir turės tikėtis stebuklo. Pavyzdžiui, Slovakija, ne tik negali pralaimėti belgams C grupėje, bet ir privalės juos įveikti 15 taškų skirtumu, kad išsaugotų gyvybę. Vengrams savo ruožtu privaloma įveikti islandus bent 5 taškais.
Tokia pati situacija susiklosčiusi ir Lietuvos grupėje esančiai Šiaurės Makedonijai, privalėsiančiai 5 ar daugiau taškų nugalėti estus. Ukrainiečiai nepateks į Europos čempionatą, jeigu pralaimės Slovėnijai arba jeigu portugalai įveiks Izraelį.
Palankiausiai reikalai atrodo Prancūzijai (4-0), graikams (3-1) ir Juodkalnijai (3-1). Savo bilietų šios rinktinės dar nėra įsimetusios į kišenę, bet reikėtų labai neplanuotų aplinkybių, kad juos išleistų iš rankų.