Eurolygos namų rungtynių sezoną Kauno „Žalgiris“ pradės akistata su Belgrado „Crvena Zvezda“ – komanda, kuri laikinojoje Lietuvos sostinėje paskutinį kartą triumfavo prieš ketverius metus.
Nuo 2019 metų Kazio Maksvyčio treniruojama komanda „Crvena Zvezda“ ekipą nugalėjo visose trejose namų rungtynėse. Pastarasis pralaimėjimas 2023 m. sausį Duško Ivanovičiaus auklėtiniams buvo itin skaudus, nes nusileidus tuometinei turnyrinės lentelės kaimynei prasidėjo nesėkminga serbų atkarpa, galiausiai užtrenkusi duris patekti į atkrintamąsias.
Nors praeitą sezoną pradėjo ne itin sėkmingai, prieš tą mačą su „Žalgiriu“ Belgrado klubas buvo laimėjęs 9 iš 12 pastarųjų rungtynių (visi 3 pralaimėjimai patirti prieš finalo ketverto komandas), nesėkmė Kaune pradėjo „Crvena Zvezda“ ekipos atkarpą 2-8 Eurolygoje.
Iš aštuonių mačų Kaune „Crvena Zvezda“ laimėjo tik du, o paskutinį kartą tai nutiko 2019 m. lapkritį, kuomet „Žalgirį“ parklupdė Billy Barono ir Lorenzo Browno duetas, pelnęs 26 iš komandos 61 taško.
Žalgiriečiai šį mačą pasitinka geros formos, laimėję pastarąsias penkerias rungtynes, įskaitant ir vienerias prieš „Crvena Zvezda“ draugiškame turnyre Kipre. Oficialiuose mačuose paskutinį kartą pralaimėjimą Lietuvos komanda patyrė birželio mėnesį „Betsafe-LKL“ finale.
Sėkmingai Maksvyčio kariauna startavo ir Eurolygoje, kai 82:79 išvykoje nugalėjo Bolonijos „Virtus“ ir tapo pirma komanda turnyro istorijoje, dukart nunulinusia 15 taškų deficitą.
Nors komandą po minėto draugiško turnyro Kipre paliko Ignas Brazdeikis, branduolį išlaikęs „Žalgiris“ yra susigrąžinęs po Achilo traumos ir operacijos pasveikusį Keenaną Evansą, į „Virtus“ krepšį suvertusį 25 taškus. Taip pat komanda prieš sezoną pasistiprino pajėgiu gynėju Nazu Mitrou-Longu ir Brady Maneku, o šį sezoną disponuoja rekordiniu 14 mln. eurų biudžetu. Abu naujokai dar tik apsitrina „Žalgiryje“, tačiau Manekas šį sezoną jau spėjo pademonstruoti taiklią rankelę, kai pirmajame LKL mače pataikė 7 tritaškius, o mače su „Virtus“ dviem taikliais tolimais metimais stipriai prisidėjęs prie vieno iš sugrįžimų.
Nepaisant puikios Shabazzo Napiero sportinės formos, „Žalgiriui“ problemų gali kelti priekinė „Crvena Zvezda“ linija, gerai prieš kauniečius atrodžiusi ir draugiškame mače. Tiek Mike’as Tobey, tiek Marko Simonovičius gerą dieną gali nulieti varžovus tritaškiais. Visgi jiems nekrentant „Žalgiris“ gali neutralizuoti beveik visus serbų ginklus, nes minėtas duetas baudos aikštelėje kauniečių aukštaūgiams baudos aikštelėje neprilygsta, ypač žaidžiant namuose.
Lyginant su praeitu sezonu, „Crvena Zvezda“ pasikeitė neatpažįstamai – kontraktai sudaryti net su 10 naujų žaidėjų -, o klubo vadovybė kelia tikslus netgi patekti į Eurolygos finalo ketvertą. Su naujais žaidėjais stipriai pasikeitė ir komandos braižas – „Crvena Zvezda“ tapo greito krepšinio ir tritaškių greitose atakose komanda, kurioje beveik bet kas gali pataikyti iš bet kur.
Būtent greito puolimo stabdymą Maksvytis pastoviai akcentavo Lietuvos rinktinėje ir prieš rungtynes su Serbija, tačiau „Žalgirio“ gynybinis aparatas su šiais Belgrado klubo ginklais yra pajėgus susitvarkyti.
Prieš penktadienio akistatą viena didžiausių intrigų išlieka Rokas Giedraitis. Belgrade puolėjas įsitvirtino kaip vienas iš komandos lyderių, vidutiniškai renka 12,3 taško, 5 atkovotus kamuolius, 3,3 rezultatyvaus perdavimo ir 17 naudingumo balų, tačiau „Žalgiris“ jam, kaip ir visai „Crvena Zvezda“ komandai, bus rimčiausias varžovas šiame sezone.
Kaune Eurolygoje Giedraitis viešėjo 4 kartus ir čia vidutiniškai rinko 9 taškus bei 9 naudingumo balus. Nieko labai nenustebintų, jeigu dėl kibios „Žalgirio“ gynybos prieš vieną iš varžovų lyderių, skaičiai vėl nesieks vidurkių.
Dvikova tarp Kauno „Žalgirio“ ir „Crvena Zvezda“ Nemuno saloje startuos 20:00 val.