Kazio Maksvyčio treniruojamas Kauno „Žalgiris“ jau šiandien pradės pasirodymą Eurolygoje. Pernai į atkrintamąsias patekusių lietuvių pirmasis varžovas – Bolonijos „Virtus“.
Italijos komandai ši vasara atnešė daug pokyčių, iš kurių ryškiausias – Sergio Scariolo atleidimas. Italų strategą vyr. Trenerio poste pakeitė jo tautietis Luca Banchi, su Latvijos rinktine pasaulio čempionate jau nugalėjęs Kazį Maksvytį ir užėmęs penktą vietą.
Banchi į Eurolygą sugrįžta po šešerių metų pertraukos. Stipriai atsinaujino ir naujoji jo komanda – prie „Virtus“ prisijungė snaiperis Jaleenas Smithas, Achille Polonara ir patyręs aukštaūgis Bryantas Dunstonas.
Tuo metu „Žalgiris“ naują sezoną pasitinka išsaugoję branduolį – komandos dvyliktuke yra 9 žaidėjai, Kauno ekipai atstovavę ir pernai, įskaitant kapitoną Edgarą Ulanovą bei praeitą sezoną stebinusį, tačiau Achilo traumos gruodį sustabdytą Keenaną Evansą.
Praeitą sezoną „Žalgirio“ ir „Virtus“ keliai susikirto pirmą kartą nuo 2007 metų. Nors kauniečiai laimėjo abu mūšius, įskaitant ir vieną Bolonijoje – 87:77. Tiesa, tai buvo vienintelis kartas per šešis susitikimus šiame amžiuje, kai triumfavo svečių komanda.
Prieš Eurolygos startą Kazys Maksvytis minėjo, jog „Virtus“ lyderio Tornikes Shengelia neketina palikti vienam Rolandui Šmitui, tačiau praeitą sezoną puolėjas prieš italus surengė įspūdingą pasirodymą bei surinko karjeroje rekordinius 26 naudingumo balus.
Tiesa, galima neabejoti, jog Šmitą Latvijos rinktinėje treniruojantis Banchi bus paruošęs planą, kaip sustabdyti vieną iš „Žalgirio“ branduolio žaidėjų nuo dar vieno šou.
Būtent prieš „Virtus“ „Žalgiris“ 1999 metais laimėjo vienintelį savo Eurolygos trofėjų.
„Virtus“ gretose šįkart bus ir „Žalgiriui“ pernai atstovavęs Achille Polonara. Nors galės pasidalinti nepasikeitusios „Žalgirio“ komandos paslaptimis, pats italas problemų kelti neturėtų, juolab kad nuo pat pasaulio čempionato pradžios nepataikė nė vieno iš 23 tritaškių, o baudos aikštelėje galingiems kauniečių puolėjams neprilygsta.
Tiesa, kai kurie kiti „Virtus“ žaidėjai prieš „Žalgirį“ jau yra surengę ne vieną įsimintiną pasirodymą:
Dunstonas prieš „Žalgirį“ 2017 metais pakartojo karjeros rekordą užfiksuodamas 5 blokus. Tuo metu centras atstovavo „Anadolu Efes“ ekipai;
„Virtus“ puolėjas Awudu Abassas 2017 metais „Emporio Armani“ komandoje prieš „Žalgirį“ surinko daugiausiai naudingumo balų karjeroje – 22.
Gynėjas Danielis Hackettas, atstovaudamas Maskvos CSKA, iš „Žalgirio“ kamuolį 2021-ųjų gruodį pavogė rekordinius 6 kartus.
Traumą išsigydęs Ognjenas Dobričius 2022 metų balandį, žaisdamas Belgrado „Crvena Zvezda“ ekipoje, surinko 23 naudingumo balus. Tai iki šiol yra geriausias puolėjo karejeros rezultatas.
„Prasideda ilgas Eurolygos sezonas, – prieš mačą teigė Maksvytis. – Turėjome pasiruošimą ir oficialių, ir kontrolinių rungtynių. Nepasakyčiau, kad viskas buvo sklandu, bet, lyginant su praeitais metais, esame žymiai geresnėje padėtyje, žinome, kas mūsų laukia.
Pirmas varžovas – veteranų, fiziška komanda su nauju treneriu. Visi laukiame, koks bus šio trenerio braižas. Mūsų laukia stiprus, savo žiūrovų gerai palaikomas varžovas išvykoje. Iš mūsų pusės – džiaugiamės, kad visi esame sveiki ir pasiruošę.“
„Žaisime prieš komandą, kuri išsaugojo didžiąją dalį žaidėjų po praeito sezono, yra treniruojama to paties trenerio. Treneris turėjo progą tą sistemą dar labiau išvystyti vasarą vykusiame pasaulio čempionate. Atsižvelgiant į jų kokybę, akivaizdu, kad mūsų laukia sunkus startas. Tikėsimės įveikti šį iššūkį ir turėti gerą vakarą“, – teigė Banchi.
„Žalgiris“ ne tik yra labai fiziška, bet ir techniška bei gerai treniruojama komanda. Savo arsenale jie turi daug ginklų. Matėme juos prieš „Olympiacos“ ir „Crvena Zvezda“, jie yra labai gerai pasiruošę aukščiausio lygio krepšiniui“, – pridėjo treneris.
Į kovą Bolonijoje „Žalgiris“ ketvirtadienį stos 21:30 val.