Kauno „Žalgirio“ kapitonas Edgaras Ulanovas ketvirtą sykį karjeroje buvo pripažintas Karaliaus Mindaugo taurės (KMT) MVP.
Gal jau laikas pervadinti MVP apdovanojimą pačio Ulanovo vardu? Veikiausiai daugeliui kirbėjo šis klausimas galvoje po dar vieno nuostabaus puolėjo turnyro.
„Jei to nepadarys, kol jis žaidžia, tai turi padaryti, kai baigs karjerą, – apie šią teoriją šypsojosi „Žalgirį“ pusę sezono tempęs Keenanas Evansas. – Tai – neįtikėtina. Net nežinojau, jog tai jam ne pirmas MVP. 4 iš 8 yra nuostabu.“
Ulanovas finale per 29 minutes surinko 22 taškus (6/8 dvit., 1/1 trit., 7/8 baudų), 5 atkovotus kamuolius, 1 rezultatyvų perdavimą ir 27 naudingumo balus.
Pusfinalyje puolėjas per 32 minutes beveik surinko trigubą dublį – 12 taškų (4/5 dvit., 0/2 trit., 4/6 baudų), 8 atkovoti kamuoliai, 9 rezultatyvūs perdavimai ir 14 naudingumo balų.
Tokie pasirodymai buvo paženklinti eiliniu titulu, o Ulanovą vėl galima liaupsinti už išskirtinę lyderystę. Jis ne tik fiksavo puikią statistiką, bet finale lemiamais baudų metimais sutramdė išsišokėlius iš Jonavos.
„Galima prisikabinti prie kai kurių reguliaraus sezono rungtynių, bet titulo rungtynėse jis žaidžia gerai, – apie Ulanovą kalbėjo Maksvytis. – Tai yra gero lyderio savybė, kur jis sužaidžia svarbias rungtynes gerai.“
Eurolygoje šį sezoną 30-metis renka po 11,5 taško, 3,7 atkovoto kamuolio, 2,8 rezultatyvaus perdavimo ir 13,9 naudingumo balo.
Kaziui Maksvyčiui būtina buvo rasti naują lyderį, kai dėl Achilo traumos iškrito Evansas. Ulanovas ne tik perėmė šį vaidmenį, bet ir stengiasi įrodyti, jog per visą karjerą aplink jį buvo suformuotas ne toks paveikslas.
Ekspertai vis kartodavo, jog Ulanovas gali būti geru pagalbiniu žaidėju, savo funkcijas puolime grindžia žaidimu nugara į krepšį. Vis tik puolėjas šiuo metu demonstruoja tokį platų veiksmų diapazoną, kokiam atitikmenį rasti sunkoka.
„Jis daro tai, ko ir tikimės iš jo, – sakė Evansas. – Jis pasiėmė lyderio vaidmenį ir mėgaujasi juo. Kaip kapitonas jis nebijo atsakomybės, bando rodyti lyderystę ne tik balsu, bet ir veiksmais. Tai mums labai padeda ir mums būtina, jog jis rodytų mums kelią.“
Ulanovas LKL debiutavo 2011-12 m. Kauno „Baltų“ komandoje, nors nuo pat 2010 m. priklauso „Žalgiriui“.
Jo karjeros kelias į Lietuvos krepšinio flagmano lyderio vaidmenį ėjo ir per kitus klubus kaip Pasvalio „Pieno žvaigždės“, Panevėžio „Lietkabelis“ ar Klaipėdos „Neptūnas“. Buvo ir nesėkmingi vieni legionieriaus metai su Stambulo „Fenerbahče“.
Vis tik dabar Ulanovas yra savo pike, savo mėgstamiausioje komandoje, o jo pavyzdys nepalieka abejonių ir pirmą karjeros titulą nuskynusiam Ignui Brazdeikiui.
„Aš manau, kad MVP tikrai turėtų vadintis Ulės vardu, – sakė Iggy. – Jis to tikrai nusipelnė, jis yra puikus kapitonas ir didžiuojuosi juo.“
„Svarbiausia, kad jis pavyzdį rodo veiksmais, – pridėjo Brazdeikis. – Tikrai būna lyderių, kurie daugiau šneka nei daro. Ulanovas yra atvirkštinis variantas. Džiaugiuosi, kad jis tiesiog siekia pergalių ir gera turėti tokį žmogų komandoje.“
13 pergalių iš 24 galimų Eurolygoje nuskynęs „Žalgiris“ bando išsilaikyti atkrintamųjų ritme, nors tą daryti ir toliau bus velniškai sunku.
Tačiau seniai matytas Ulanovo žaidimo puses atgaivinęs Maksvytis žino, jog turės maksimalias pastangas įdedantį lyderį, kuriam patikėti kamuolį svarbiausiu metu yra didžiulė persvara.
„Prisimenu, jog jis kapitonas nebuvo mano jaunimo komandose, – sakė Maksvytis. – Kapitonais ten buvo Vytenis Čižauskas, Jonas Valančiūnas. Krepšinio mokykloje net gi buvo kitas kapitonas, bet jis to kapitono titulo visai nusipelnė. Jis kėlė taurę į viršų, jei neklystu, U15 turnyre Ispanijoje. Tada jis pirmą kartą buvo pripažintas MVP, kur buvo tokios komandos kaip Badalona, „Barcelona“ ar „Real“ ir mes su Kauno krepšinio mokykla laimėjome pirmą vietą.
Jis turi lyderio savybių pasiimti ant savęs. Jei ne jo lyderio savybės ir emocijos abejose rungtynėse, tai neaišku kaip būtų buvę.“