Lonnie Walkeriui debiutas Eurolygoje su Kauno „Žalgirio“ marškinėliais nesusiklostė. Į starto penketą mestas gynėjas per 13 minučių taškų nepelnė, prametė visus 8 metimus ir surinko -9 naudingumo balus.
Su tokiu naudingumu Walkeris pakartojo blogiausią debiutą „Žalgirio“ komandos istorijoje. Su -9 naudingumo balais 2008 m. prieš Atėnų „Panathinaikos“ Kauno ekipos gerbėjams prisistatė ir Willie Deane‘as.
„Šiandien negalėjau pataikyti net į vandenyną. Bet man tai buvo tik pirmos rungtynės. Išmokau ir pamačiau daug. Miuncheno komanda išgyvena 5 pergalių seriją. Man sužaisti labai blogas rungtynes ir jiems pralaimėti tik 3 taškais… Manau, kad mūsų laukia beprotiškas sezonas.
Nesu nei patenkintas, nei labai nusivylęs savo žaidimu. Džiaugiuosi, kad komandos draugai vis tiek manęs ieškojo, o pabaigoje sužaidė ir puikias rungtynes. Gyveni ir mokaisi. Peržiūrėsime rungtynes ir tęsime augimą.“
– Kaip jautėtės sužinojęs, kad rungtynes pradėsite starto penkete?
– Tiesiog priėmiau tai. Žinau savo fizinius duomenis ir tai, ką galiu suteikti komandai. Čia esu tik keturias dienas. Džiaugiuosi, kad patyriau Eurolygos atmosferą. Nekantrauju judėti toliau.
– Ar Eurolyga kažkuo nustebino?
– Ne, visiškai ne. Galbūt keista tik dėl to, kad čia nėra trijų sekundžių taisyklės besiginančiai komandai, po krepšiu visada stovi aukštaūgiai, daugiau fiziškumo… Bet šiaip nepasakyčiau, kad Eurolyga labai skiriasi nuo NBA.
– Kaip nuo suolo atrodė rungtynių pabaiga ir „Žalgirio“ sugrįžimas?
– Mes esame kovotojai. Mūsų gynyba diktuoja ir puolimą, Sylvainas Francisco užsikūrė, bet tame sugrįžime dalyvavo ir daugiau gerai rungtyniavusių žaidėjų. Prisiimu atsakomybę už pirmajame kėlinyje pelnytus vos 7 taškus. Žinau, kad būsiu daug geresnis ar starto penkete, ar kildamas nuo suolo. Laimėjome paskutinius tris kėlinius, tačiau lemiamu tapo pirmasis. Yra daug ko pasimokyti. Vis dar esame viršuje ir manau, kad judėsime tik į priekį, juolab kad šiandien dar žaidėme be vieno aukštaūgio.
– Kas leidžia tikėti, kad 8 pramesti metimai iš žaidimo yra tik atsitiktinumas?
– Aš esu metantis gynėjas. Akivaizdu, kad ši aplinka man yra nauja, tačiau kasdien darbui atiduotu visą save ir tuo darbu pasitikiu. Teks sugrįžti, treniruotis daugiau ir kitoms rungtynėms pasiruošti geriau tiek fiziškai, tiek psichologiškai. Žinau, ką galiu padaryti ir Eurolygoje. Turiu būti agresyvesnis, veržtis ir geriau pajausti puolimo ritmą.
– Ar manote, kad galite ir organizuoti komandos puolimą?
– Vienareikšmiškai. Kaip sakiau, esu atletiškas ir gana greitas. Žinant tai, kad 9 iš 10 kartų baudos aikštelėje sutiksiu aukštaūgį, turėsiu perduoti kamuolį laisviems metikams. Rungtynės man pamažu lėtės. Džiaugiuosi, kad apšilau kojas. Žinau, kad kitos rungtynės man bus daug geresnės.
– Pirmą kartą sutikote „Žalgirio“ fanus. Kokį įspūdį jie paliko jums?
– 10 iš 10. Dievinu tai. Vienas didžiausių skirtumų tarp NBA ir Eurolygos yra fanai ir atmosfera. Žmonės čia yra įsitraukę, nemanau, kad kažkas čia valgo ar geria. Visi stebi rungtynes ir ta energija yra nuostabi. Noriu su pasididžiavimu žaisti už „Žalgirio“ fanus.