Lonnie Walkerio vedamas Kauno „Žalgiris“ užtikrintai žengė į Karaliaus Mindaugo taurės finalą, o pats amerikietis priartėjo per žingsnį prie savo pirmojo titulo karjeroje.
Šeštadienį žalgiriečiai antrajame KMT pusfinalyje lengvai 79:56 susitvarkė su Panevėžio „Lietkabeliu“ ir sekmadienį prieš Klaipėdos „Neptūną“ gins nugalėtojų titulą.
„Mums tai labai svarbu. Visai komandai, organizacijai, Kaunui. Titulas galėtų mums suteikti daugiau pasitikėjimo savimi ir energijos prieš lemiamą atkarpą Eurolygoje ir artėjantį mačą su Belgrado „Crvena Zvezda“, – kalbėjo Walkeris.
Tiesa, pats amerikietis rungtynių su serbais gali ir nesulaukti. Vasario 18 d. – paskutinė, kai Walkerį iš „Žalgirio“ už 450 tūkst. dolerių gali išpirkti NBA komandos.
Jau kurį laiką už Atlanto sukasi gandai, jog gynėjas domina ir „Golden State Warriors“, ir Milvokio „Bucks“, ir Los Andželo „Lakers“. 19 taškų, 5 atkovotus kamuolius ir 3 rezultatyvius perdavimus pusfinalyje surinkęs amerikietis pripažįsta, jog susidomėjimo iš NBA yra.
„Kol kas dar niekas neaišku, – apie tai, ar liks „Žalgiryje“, ar krausis lagaminus tėvynėn, kalbėjo Walkeris. – Susidomėjimo iš NBA yra, bet kol kas vilkiu šiuos marškinėlius ir esu „Žalgirio“ žaidėjas. Esu nusiteikęs padėti šiai komandai iki paskutinės dienos. Galvoju apie tai, kad mūsų lauktų po pertraukos. Bet kokiu atveju stengsiuosi atiduoti visas jėgas.“
Paklaustas, ar pats asmeniškai tikisi skambučio iš NBA, žaidėjas nedaugžodžiavo.
„Nežinau. Stengiuosi gyventi dabartimi. Kur mane nusiųs Dievas, ten ir būsiu. Stengiuosi augti toliau. NBA niekur nedings, vis dar esu jaunas, galiu ten grįžti po metų, dvejų ar trejų. Galime pažiūrėti į tokius žaidėjus kaip Guerschonas Yabusele, kuris dabar vėl yra lygoje“, – teigė Walkeris.
Pirmuosius savo taškus „Žalgiryje“ Walkeris pelnė būtent prieš „Neptūną“, į kurio krepšį pirmoje savo LKL dvikovoje suvertė 18 taškų. Geras jo žaidimas sekmadienį prieš klaipėdiečius Walkeriui atneštų ir pirmą jo trofėjų karjeroje.
„Kol kas dar titulo nelaikome. Stengiuosi išlikti ramus, nei per daug susijaudinti, nei pernelyg užsimąstyti. „Neptūnas“ nugalėjo „Rytą“, nugalėjo „Wolves“, labai geras komandas. Kuo ryškiau į mus švies šviesos, tuo geresni būsime. Tai – laikas mums parodyti, kas yra „Žalgiris“.