Paskutinę spalio mėnesio dieną Kauno „Žalgiris” paskelbė apie sutartį su iki tol visą karjerą NBA rungtyniavusiu Lonnie Walkeriu.
Laidoje „3D krepšinis su Tautvydu Šležu” lankęsis „Žalgirio” tarptautinis skautas Erikas Kirvelaitis atskleidė Walkerio persikėlimo į Kauną užkulisius.
„Jis niekada nebuvo taikinys žaisti Europoje. Tą savaitę, kai pasirašėme jį, jis kažkur savaitę laiko ir buvo open Europai. Kai pirmą kartą susisiekėme su jo atstovais ir juo pačiu, tai atsakymas buvo neigiamas. Pats nesvarstė net tokio dalyko, kaip kelionė į Europą.
Jis ir dabar, būdamas „Žalgirio” narys, yra NBA klubų radaruose, yra skaitomas NBA lygio žaidėju. Niekaip nėra iškritęs iš to vadinamo marketo ir klubai domisi jo statusu, kaip jam čia sekasi, kaip traumos ir panašiai.
Giliau kapstytis pradėjome, kai sužinojome, kad išvyksta Tyrone’as Wallace’as. Tos žinios iš karto pastūmėjo ieškoti keitimo jam. Ėjom per sąrašus, kalbėjomės su agentais, žaidėjais. Turėjom nemažą sąrašą tų žaidėjų. Aišku, laikui bėgant, jis siaurėjo, nes nemaža dalis žaidėjų nutūpė NBA, kai kurie atvyko į Eurolygos kitos klubus, kai kurie pasirinko rungtyniauti G lygoje.
Lonnie buvo tas variantas, kurio visą laiką norėjom ir didelis darbas buvo Gedimino Navicko atliktas. Buvome kažkiek įkyrūs, žiūrint iš jo atstovų pusės. Pastoviai spaudėm, klausinėjom. Gavom vieną kartą „ne”, antrą kartą „ne” ir vis tiek turėjom jį savo radaruose. Žinojom, kad ir kitos komandos domisi ir Madrido „Real” buvo išreiškę susidomėjimą. Nežinau, tiesa, ar buvo kažkoks pasiūlymas, ar ne. Bet pastoviai spaudėm ir prispaudėm.”
Taip „Žalgirio” skautas atskleidė, kad Walkerio apsisprendimui įtaką padarė ir pokalbis su komandos vyriausiuoju treneriu Andrea Trinchieri.
„Jam didelį įspūdį paliko ir pokalbis su Andrea Trinchieri., kuris išaiškino, ko iš jo tikisi, kokį vaidmenį jam numato ir mato, kad jis gali žibėti Europoje. Žibėti taip, kad galėtų grįžti į NBA. Jis tikrai puoselėja svajonę ten rungtyniauti. Tai ne tik svajonė, jis realiai yra NBA lentynos žaidėjas. Mes džiaugiamės, kol turim jį čia. Tikėkimės, kad jis liks komandoje iki pat sezono pabaigos, bet nieko negali žinoti.”
Taip pat Kirvelaitis vardino, kas labiausiai krito į akį, stebint Walkerio žaidimo epizodus ir kuo jis pasirodė patrauklus „Žalgiriui”. Taip pat buvo įvardintas pagrindinis šio sezono naujoko skirtumas nuo praėjusį sezoną komandoje baigusio Edmondo Sumnerio.
„Size’as ir fiziškumas. Labai jau tampa nuvalkiotas tas žodis size’as, visur labai vartojamas šiuolaikiniame krepšinyje, ypač Eurolygoje. Dažniausiai iš gynėjų to reikalaujama. Dabar visi Eurolygos klubai ieško didelių, atletiškų, galingų žaidėjų.
Dydis, kūno valdymas, kontakto sugėrimas ir, be abejo, metimas yra tie dalykai, kurie sužavėjo. Jis ir procentais, ir metimo technika nėra prastas metikas. Aukštas labai metimas. Turiu omeny ne dėl trajektorijos, bet jis labai aukštai pašokęs meta, tai praktiškai neįmanoma apginti. Jis bet kurį metimą, kurį nori išsimest, išsimeta.
Pati metimo technika ir procentai tikrai yra geri. Karjeros pradžioje, kai žaidė San Antonijuje, tai buvo į prasivežimus ir atletiškumą orientuotas žaidėjas, bet, kai rungtyniavo Los Andželo „Lakers” komandoje, tarp didelių vardų, turėjo pasiimt rolę nuo suoliuko ir būti tas žaidėjas, kur ir kampe stovi. Tritaški gauni išsimesti tik tada, kai Lebronas perdavimą paduoda.
Jis prie to prisitaikė, tapo geru roliniu žaidėju NBA masteliais. Tas jo metimas nebuvo prastas ir mes tikrai apie jį nemąstėme, kad jis yra blogas metikas.
Girdėjau daug lyginimų su Edmondu Sumneriu. Aišku, jie turi daug panašumų ir skirtumų, bet pagrindinis skirtumas yra tas, kad žymiai stabilesnis metikas yra Lonnie.”
Taip pat laidoje buvo aptartos asmeninės Walkerio savybės bei kodėl jis neberado vietos NBA lygoje.
Visą laidą galite pažiūrėti čia:
Su kiekvienu pasirodymu ženkliai savo rezultatus gerinantis Walkeris Eurolygoje sužaidė 3 mačus. Pirmajame likęs be taškų, antrajame rinko 8 taškus, o į Šarūno Jasikevičiaus vadovaujamos Stambulo „Fenerbahče” krepšį sukratė jau 19 taškų. Tiesa visus tris mačus „Žalgiris” pralaimėjo.
Kitas Walkerio pasirodymas su Kauno komandos apranga – šį penktadienį, rungtynėse su Atėnų „Panathinaikos”.