Nuo 2020 m. birželio Lietuvos sostinėje veikianti „Vilnius Football Academy“ ketvirtą savo gimtadienį pasitiko su ypatinga dovana. Buvusio Lietuvos rinktinės futbolininko Darvydo Šerno, bei futbolo trenerių Roberto Šuškevič ir Tomo Staniūno įkurta futbolo akademija tapo pirmąja Vilniaus mieste veiklą vykdančia futbolininkų ugdymo įstaiga, turinčia tarptautinius UEFA standartus atitinkantį stadioną.
Vilniuje veikia daugiau nei dvi dešimtys futbolo mokyklų ir akademijų, tačiau iki šiol nei viena negalėjo pasigirti nuosavu stadionu, o savo reikmėms naudojo nuomojamus sostinės sporto infrastruktūros objektus. Tačiau „Vilnius Football Academy“ įrodė, kad akademijai priklausantis stadionas – nėra utopija. Ketverius metus VFA vadovo Darvydo Šerno puoselėta idėja šiais metais tapo realybe: su nekilnojamojo turto plėtros kompanijos „Hanner“ pagalba Lazdynų mikrorajone per pusmetį buvo iš esmės atnaujintas ir akademijos auklėtinių bei Vilniaus futbolo bendruomenės reikmėms pritaikytas futbolo stadionas.
Bukčių gatvėje esančiame futbolo stadione įrengta tarptautinius standartus atitinkanti aikštė su dirbtine danga ir moderniu apšvietimu, taip pat renovuota pagrindinė tribūna, sutvarkytos sėdimos vietos ir įrengtas stogas. Kitoje aikštės pusėje pastatytame moduliniame pastate įrengti futbolininkų persirengimo kambariai ir dušai, sporto salė ir administracinės VFA patalpos. Tuo metu žiūrovų ir stadiono lankytojų poreikius tenkins specialus modulinis kavinės pastatas.
„Pagal dabartinius parametrus mūsų stadionas atitiks UEFA I kategorijos stadionams keliamus reikalavimus, su galimybe ateityje siekti ir aukštesnės kategorijos. Visgi, svarbiausia ne kategorijos, o pats faktas, kad mūsų akademijos aukėtiniai pagaliau turės savo namus. Neabejoju, kad tai suteiks dar daugiau motyvacijos futbolininkams bei treneriams, pakils ir treniruočių kokybė, o mūsų akademijos vaikai turės geriausias sąlygas tobulėti ne tik Vilniuje, bet ir visoje Lietuvoje. Apskritai, su šia futbolo baze mes pateikiame tvirtą paraišką tapti tvaria, profesionalia, futbolo talentus iš visos Lietuvos po savo stogu telkiančia futbolo akademija. Aš asmeniškai tikiu, kad šiame stadione užaugs ne vienas Lietuvos jaunimo ir nacionalinės rinktinės narys ar narė. Tai būtų bene didžiausias įmanomas akademijos veiklos įvertinimas“, – teigė VFA bendraįkūrėjas ir vadovas D. Šernas.
Penktą sezoną pradedančioje „Vilnius Football Academy“ treniruotes lanko daugiau nei 800 berniukų ir mergaičių, treniruotės rengiamos ne tik Lazdynuose, bet ir Kalnėnuose, Baltupių, Šnipiškių ir Žirmūnų mikrorajonuose. Nuo 2023 metų VFA nuomos pagrindais naudojasi „Fanų“ stadionu, atletinio rengimo ir gimnastikos salėmis. Visgi, beveik du dešimtmečius futbolą profesionaliai Lietuvos ir užsienyje žaidusio D. Šerno teigimu, nuomojami objektai negali atstoti nuosavo stadiono.
„Užsienyje kiekvienas rimtas klubas ar futbolo akademija turi savo treniruočių bazes. Tai yra absoliutus klubinio futbolo pagrindas. Kai baigęs futbolininko karjerą apsisprendžiau kurti futbolo akademiją, mano esminis tikslas buvo privatus, tik akademijai priklausantis stadionas. Kitaip sakant – akademijos namai, kuriuose kiekvienas akademijos narys būtų laukiamas, turėtų savo vietą ir žinotų, kad iš čia jo niekas neišvarys. Kelias nuo minties apie naują stadioną iki jos įgyvendinimo buvo ilgas ir sunkus. Per tuos ketverius metus teko išgirsti daugybę neigiamų atsakymų, buvo daug abejojančių, netikinčių, tačiau galiausiai man pavyko įveikti visas kliūtis ir dabar galiu drąsiai pareikšti, kad mūsų akademija turi savo namus!“, – pareiškė 2010 m. geriausiu Lietuvos futbolininku išrinktas D. Šernas.
Naujas stadionas žymės ir dar vieno svarbaus akademijos kokybinio augimo etapo pradžią. „Šį sezoną mes turime savo komandas ne tik visuose Elitinės jaunių lygos divizionuose, bet ir Lietuvos jaunių (U14) čempionate, o taip pat visose Lietuvos vaikų lygos varžybose (nuo U8 iki U13). Tad šį sezoną realiai turime pilną futbolo piramidę, nuo pačių jauniausių iki U18 komandų. Dabar artimiausiuose mūsų planuose – vyrų komanda. Tai vienas iš šio sezono tikslų. Turime reikiamą infrastruktūrą, EJL divizionuose bręsta pajėgus jaunimas, tad norime jiems suteikti galimybę išbandyti jėgas ir su vyrais. Tikimės, kad 2025 metais VFA komanda jau dalyvaus LFF Antros lygos kovose, o ateityje sieks prasibrauti ir į aukštesnio lygio šalies futbolo varžybas“, – teigė VFA vadovas.
Naujojo „VFA-Hanner“ stadiono atidarymas įvyks rugsėjo 10 dieną. Šventinėje programoje – ne tik oficialus juostos kirpimas ir sveikinimai, bet ir parodomosios futbolo rungtynės, kuriose savo jėgas išbandys pramogų ir šou pasaulio atstovai, legendiniai futbolininkai, akademijos auklėtiniai ir treneriai. Renginio metu šventinę nuotaiką kurs atlikėjai Justė Kraujelytė, Jovani ir Donatas Montvydas, bei renginio vedėjas Justinas Jankevičius.
Registruotis į stadiono atidarymo renginį ir tapti Akademijos istorijos dalimi galima užpildžius specialią registracijos formą. Daugiau informacijos – „Vilnius Football Academy“ Facebook paskyroje.