Naujojo Orleano „Pelicans“ komandai atstovaujantis Jonas Valančiūnas prabilo apie artėjančią vasarą su rinktine ir Domanto Sabonio nedalyvavimą olimpinėse žaidynėse.
Valančiūnas ir Sabonis yra vieninteliai lietuviai, šiuo metu rungtyniaujantys NBA. Sabonis šį sezoną ten vidutiniškai renka 19,9 taško, 13,2 atkovoto kamuolio ir 8,3 rezultatyvaus perdavimo bei yra daugiausiai trigubų dublių (17) visoje lygoje surinkęs krepšininkas. Visgi įspūdingos statistikos lietuviui prasilaužti į „Visų žvaigždžių“ rungtynes neužteko.
„Jis yra labai talentingas ir geras žaidėjas. Manau, kad jis nusipelnė žaisti „Visų žvaigždžių“ rungtynėse, tačiau yra kaip yra. Laiko atgal neatsuksime“, – „Eurohoops“ kalbėjo Valančiūnas.
2023 m. pasaulio čempionate NBA lietuviai negalėjo suvienyti pajėgų Lietuvos rinktinėje dėl Sakramento „Kings“ centro rankos traumos, tačiau 31-erių Valančiūnas viliasi, kad tą pavyks padaryti artėjančioje olimpinėje vasaroje. Pats Valančiūnas teigia, jog tikrai ketina padėti nacionalinei komandai tiek atrankiniame turnyre Puerto Rike, tiek patekus į Paryžiaus olimpines žaidynes.
„Jeigu viskas vyks pagal planą ir būsiu sveikas, tada tikrai žaisiu ir atrankiniame turnyre“, – prižadėjo Valančiūnas.
Valančiūnui tai būtų jau trečiosios olimpinės žaidynės su Lietuvos rinktine. 2012 m. Londone jo atstovaujama komanda užėmė 8 vietą, Rio de Žaneire 2016 m. – septintą, o į Tokijo olimpines žaidynes lietuviai nepateko.
Tiesiausiu keliu į olimpines žaidynes Kazio Maksvyčio komandai nepavyko patekti ir pasaulio čempionate, kuriame Lietuvos rinktinė vertėsi be pluošto į ją pretendavusių žaidėjų. „Pelicans“ centras tikisi, kad artėjančią vasarą lietuviai taip gausiai neatsisakinės padėti rinktinei.
„Olimpinės žaidynės yra didžiausias sporto renginys pasaulyje. Atstovauti savo šaliai yra milžiniška garbė, ypač olimpiadoje. Ar žaidi krepšinį, ar bet kokį kitą sportą, olimpinės žaidynės yra svarbiausias renginys gyvenime.
Kad į jas patektume, pirmiausia privalome surinkti visus žaidėjus jau atrankiniam turnyrui Puerto Rike. Tikiuosi, kad visi žaidėjai, kurie turėtų žaisti rinktinėje, joje ir žais, o mes pačiupsime bilietą į olimpiadą“, – pabrėžė Valančiūnas.