Įspūdingą charakterį pademonstravęs Kauno „Žalgiris“ paskutinėmis sekundėmis parklupdė Madrido „Real“ ir nutraukė pralaimėjimų seriją.
Penktadienio vakarą lietuviai karališkąjį Ispanijos klubą parklupdė 87:85, o Tomo Masiulio kariaunos pergalę nulėmė tikslūs Francisco baudų metimai likus keturioms sekundėms iki mačo pabaigos.
Žalgiriečiai iki mačo su „Real“ fiksavo dviejų iš eilės pralaimėjimų seriją bei buvo laikinai nukritę iki dešimtosios turnyrinės lentelės vietos.
Masiulio kariaunai tai buvo jau penkta pergalė namuose iš eilės.
„Žalgiriui“ penktadienį padėti negalėjo ryte blogai pasijutęs Maodo Lo, kuris prieš tai penkeriose rungtynėse iš eilės fiksavo dviženklį naudingumą.
Rungtynių herojumi tapęs Francisco rinko 20 taškų, 5 rezultatyvius perdavimus ir 22 naudingumo balus, o Nigelas Williamsas-Gossas pasižymėjo dvigubu dubliu – 11 taškų ir 10 rezultatyvių perdavimų.
16 taškų nugalėtojams pridėjo Mosesas Wrightas, dėl anksti prisirinktų pražangų nežaidęs antrajame kėlinyje. Aukštaūgis taip pat atkovojo 4 kamuolius ir rinko 17 naudingumo balų.
Solidus buvo ir Ąžuolas Tubelis – 8 taškai, 9 atkovoti kamuoliai ir 10 naudingumų balų. 8 taškus pridėjo ir Laurynas Birutis.
„Real“ ekipoje 18 taškų rinko Hezonja, 11 iš jų pelnęs pirmajame kėlinyje. 12 taškų ir 10 atkovotų kamuolių pasižymėjo Walteris Tavaresas, dvigubą dublį fiksavęs ir pirmajame tarpusavio mače. 11 taškų pridėjo Theo Maledonas.
Rungtynės prasidėjo „Real“ antraisiais šansais, po kurių pirmuosius 8 komandos taškus rinko Chima Okeke. „Žalgirio“ taškų sąskaitą tritaškiu atidarė Mosesas Wrightas, tačiau iš Okeke estafetę perėmė Hezonja, per pirmas 8 minutes sukratęs 11 taškų.
Rezultatyvaus pirmo kėlinio pabaigoje „Žalgirio“ deficitą apmažino metimu iš vidurio Theo Maledono pražangą išprovokavęs Sylvainas Francisco, sumetęs visas tris baudas – 25:29.
Blokais antrąjį kėlinį pradėję Masiulio auklėtiniai juos vertė tritaškiais ir vėl susigrąžino pranašumą – 31:29. „Žalgiris“ visą antrąjį kėlinį pražaidė be Wrighto, tačiau jo pagalbos kauniečiai pernelyg nepasigedo, mat Francisco per du kėlinius suvertė 16 taškų, atliko 4 rezultatyvius perdavimus ir sukaupė 20 naundingumo balų. Antrajame kėlinyje „Žalgiriui“ laikytis priekyje padėjo ir tokie žaidėjai kaip Edgaras Ulanovas bei Laurynas Birutis, visgi „Real“ gretose pasiautė Walteris Tavaresas, o du sudėtingi Sergio Llullo tritaškiai svečiams į rūbinę leido žengti pirmaujant 2 taškais – 55:53.
Po pertraukos komandos kiek sustiprino gynybą. Likus pusketvirtos minutės iki jo pabaigos Sleva pataikė iš toli, Williamsas-Gossas ir Birutis pridėjo po dvitaškį, o „Žalgiris“ pirmavo 68:64. Visgi kėlinio pabaiga vėl priklausė „Real“ – karališkasis klubas spurtavo 9:0 ir į lemiamą ketvirtį žengė turėdamas 4 taškų pranašumą – 72:68.
Lemiamo kėlinio starte komandos apsikeitė spurtais. Toliau tęsėsi kova taškas į tašką, o likus kiek daugiau nei minutei iki mačo pabaigos „Žalgirį“ į priekį 85:83 išvedė Wrightas. Rezultatas netrukus vėl tapo lygus, tačiau šeimininkų pergalę nulėmė taiklios Francisco baudos ir netikslus svečių bandymas atsakyti.