Mantas Kalnietis baigė ilgą ir šlovingą krepšininko karjerą. 36 metų ilgametis Kauno „Žalgirio“ ir Lietuvos rinktinės įžaidėjas neslėpę, kad suvaldyti jaudulio paskutinę karjeros dieną jam nelabai pavyko.
Paskutinėse rungtynėse Kalnietis pelnė 5 taškus, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, tačiau „Žalgiris“ namie 76:80 nusleido Jonavos klubui.
„Emocijas paskutines 24 valandas buvo sunku suvaldyti, nors miegojau ramiai, nuo pat ryto jaučiausi kaip ne savas. Nauja patirtis, ne kiekvieną dieną baigi žaisti krepšinį. Labai daug istorijų, nelabai sakyčiau pavyko susitvarkyti. Rungtynėse buvo nesusikoncentravę, bet apie rungtynes nelabai norisi kalbėti. Bet kaip ir sakau, negaliu normaliai pabaigti, turiu dar „prisicirkinti“ su komanda.“ – savikritiškai kalbėjo Kalnietis.
Po rungtynių įžaidėjas su ašaromis veide dėkojo daugiau nei 9 tūkstančiam arenoje susirinkusių aistruolių už gausias ovacijas.
„Buvo tų įsimintinų sezonų gerąja prasme, blogąja prasme. Bet jeigu reiktų išsirinkti vieną, su daugiausiai nuotykių, istorijų, tai būtent tas sezonas kaip Gintaras Krapikas sakė „penkios minutės iki katastrofos“, – prisiminimais dalijosi Kalnietis. – Mes vos neiširome, bet su ta tikra lietuviška „chebra“ kovojome ir va ten buvo tas sezonas tikrai iš širdies, o ne dėl kažkokių materialių dalykų.“
Pasitraukdamas nepasibaigus sezonui krepšininkas turėtų atlaisvinti ir Kauno komandos finansinius įsipareigojimus.
„Aš visą laiką norėjau būti kažkuo svarbus, kažką duoti komandai ir atėjo tiesiog toks momentas, kai jaučiu, kad per treniruotes, ar aš esu, ar manęs nėra, didelio skirtumo niekas nejaučia. Supratau, kad jeigu nesi reikalingas komandai, kad ir kaip skaudu, geriau palikti duodamas kažką gero. Esu laimingas, kad kažkokiu būdu galėjau „Žalgiriui“ dar padėti.“ – atviravo įžaidėjas.
Spaudos konferencijoje Kalnietis pasidžiaugė, kad išpildė kažkada duotą pažadą Virginijui Šeškui.
„Pusiau išpildžiau, baigiau karjerą ne pas jį, o žaisdamas prieš jį, – šypsodamasis kalbėjo krepšininkas. – Buvo tokia istorija. Kažkada labai seniai pasakiau baigsiu karjerą pas Šeškų Prienuose, bet jis irgi neištesėjo, ne Prienuose.“
Kalnietis neturės laiko ilsėtis, nes jau nuo pirmadienio ryto kibs į naują veiklą.
„Rytojus atrodys labai gerai. Nebus laiko per daug galvoti. Rytoj su Pauliumi Jankūnu ir Gediminu Navicku 9:30 turim vadybos paskaitą. Keliausim toliau gyvenime.“ – planu pasidalijo 11 metų „Žalgirio“ organizacijai atidavęs krepšininkas.
Nors ir baigė karjerą, Kalnietis šį sezoną dar ketina būti su „Žalgirio“ krepšinio komanda.
„Įsiprašiau pas juos pasirodyti, pasportuoti atskirai, nuvažiuoti su jais į rungtynes. Palaikyti nuo atsarginių suoliuko. Gal kažkokį patarimą duoti. Labai tikiuosi, kad tas sezonas baigsis gerai, bus gerų akimirkų, bus ką pašvęsti, aš tą irgi gerai moku kai reikia.“ – linksmai juokavo Kalnietis.
Krepšininkas pasidalino ir smagiu nutikimu atsisveikinimo rungtynėse bei paatviravo, kad sulaukė palaikymo skambučių iš buvusių bendražygių – Marko Popovičiaus, Krunoslavo Simono ir kitų.
„Šiandien buvo labai smagus įvykis. Man paliko ne tik įspūdį, bet ir vos nesugraudino prieš rungtynes. Mano vienas draugas iš Milano nusipirkęs bilietą „Žalgirio“ parduotuvėje atsiuntė jį man, sako aš čia su tavimi, į šitą vietą niekas nesės, nes čia mano.“, – teigė Kalnietis.
Baigęs krepšininko karjerą Kalnietis imsis veiklos su „Žalgirio“ futbolo klubu.
„Mano pagrindinis noras futbole, kad „Žalgirio“ futbolo klubas vertybiškai priartėtų prie krepšinio klubo. Kad mes kartu bendrautume ir po truputėlį keistume tą futbolo veidą.“ – apie naujus iššūkius pasakojo Kalnietis.
Paklaustas ar norėtų arenos palubėse matyti šalia Pauliaus Jankūno pakabintų marškinėlių ir savus, krepšininkas užtikrintai pareiškė, kad ne.
„Vienareikšmiškai ne. Aš kažkaip gyvenime jaučiu dalykus, kurie turi būti. Kad ir kaip faina, bet man būtų nesmagu jeigu tai įvyktų, nesu nusipelnęs to. Tai visiškai išskirtiniai žmonės.“