Los Andželo „Clippers“ savininkas Steve’as Ballmeris nusprendė nebesipriešinti NBA skirtoms sankcijoms dėl algų kepurės taisyklių apėjimo. Tai – ryškus klubo pozicijos pasikeitimas, nes iš pradžių „Clippers“ tyrimą vadino šališku ir žadėjo kovoti dėl savo teisybės.
NBA Ballmerį suspendavo vieneriems metams, klubui skyrė 30 mln. JAV dolerių baudą bei atėmė penkis pirmojo rato NBA naujokų biržos šaukimus.
Sekmadienį pirmą kartą viešai pasisakęs Ballmeris paskelbė, kad „Clippers“ laikysis lygos sprendimo. Pasak jo, 30 mln. dolerių bauda jau sumokėta.
„Nors vis dar nesutinkame su kai kuriomis ataskaitos išvadomis, nenoriu į tai sutelkti dėmesio. Komandų savininkai turėtų palaikyti lygą, o ne blaškyti jos dėmesį“, – teigė Ballmeris.
Jis taip pat atsiprašė „Clippers“ sirgalių, darbuotojų ir kitų NBA klubų savininkų dėl tyrimo sukeltos įtampos.
„Tai buvo labai sunkus laikotarpis visiems, susijusiems su „Clippers“, ir dėl to nuoširdžiai apgailestauju. Noriu atsiprašyti mūsų sirgalių, darbuotojų ir kitų NBA komandų savininkų dėl šios situacijos sukelto blaškymosi ir įtampos. Kaip pagrindinis klubo savininkas prisiimu už tai atsakomybę“, – rašė Ballmeris.
NBA beveik metus trukusį tyrimą pavedė atlikti išorinei advokatų kontorai. Jo centre atsidūrė Kawhi Leonardo ir bendrovės „Aspiration Fund Adviser LLC“ 28 mln. dolerių vertės reklamos sutartis.
Tyrimas pradėtas 2025 metų rugsėjį po žurnalisto Pablo Torre paskelbtos informacijos, sukėlusios klausimų, ar Leonardo sutartimi nebuvo mėginama apeiti NBA algų kepurės taisyklių.
„Aspiration“ vėliau paskelbė bankrotą, o vienas jos įkūrėjų Josephas Sanbergas buvo nuteistas 14 metų kalėjimo. Jis pripažino kaltę dėl mažiausiai 248 mln. dolerių vertės investuotojų ir kreditorių apgavystės.
NBA tyrimas nustatė, kad Ballmeris sąmoningai siekė padėti Leonardui gauti papildomų pajamų už aikštės ribų. Lygos teigimu, „Clippers“ savininkas taip pat patvirtino verslo sandorį, kuris buvo būtina sąlyga „Aspiration“ susitarimui su Leonardu.
Iš pradžių klubas kategoriškai atmetė NBA išvadas. Ballmerio advokatas Davidas Kelley tyrimą netgi pavadino „raganų medžiokle“, o skirtas sankcijas – „didžiule neteisybe“.
Dabar Ballmeris pasirinko kitą kelią.
„Esame pasiryžę šį etapą palikti praeityje. Mūsų laukiantys iššūkiai yra dideli, tačiau toks pat yra ir mūsų ryžtas“, – teigė „Clippers“ savininkas.
Po dvi savaites trukusios priverstinės pauzės NBA lygoje pagaliau patvirtinti skambieji Toronto „Raptors“ ir Los Andželo „Clippers“ mainai.
ESPN apžvalgininkas Shamsas Charania pranešė, kad birželio pabaigoje suderintas sandoris buvo įšaldytas dėl lygos tyrimo, tačiau Kalifornijos klubui susitvarkius su gautomis sankcijomis, Leonardas oficialiai keliasi į Kanadą.