Praeitą savaitę oficialiai apie Brady Maneko prisijungimą paskelbęs Kauno „Žalgirio“ klubas užbaigė komplektaciją kitam sezonui.
Vietoje Tylerio Cavanaugh ir Karolio Lukošiūno Kaune artėjantį sezoną žais Manekas ir Milano „Emporio Armani“ komandą palikęs Nazas Mitrou-Longas.
Arno Butkevičiaus teigimu, šie žaidėjai turėtų ne tik sustiprinti „Žalgirį“, bet ir išvengti tokių bėdų kaip pernai, kai dėl traumų komandai padėti negalėjo Keenanas Evansas ir minėtasis Cavanaugh.
Net ir su šiais praradimais žalgiriečiams po ketverių metų pertraukos pavyko sugrįžti į Eurolygos atkrintamąsias. Nors „ant popieriaus“ komanda šiemet atrodo dar galingesnė, specialistų nuomone, patekti tarp 8 geriausių Eurolygos komandų gali būti sunkiau.
„Pernai pasiekti maksimumą, ką „Žalgiris“ ir padarė, buvo lengviau, – nuomone pasidalijo buvęs Utenos „Juventus“ komandos vadovas ir strategas Žydrūnas Urbonas. – Tikrai sudėtinga, sunku, bet tikrai buvo lengviau nei bus šiais metais. Niekas dabar nežiūrės į „Žalgirį“ kaip į tą paskutinę komandą, kokia ji buvo užpraeitą sezoną. Praeitais metais turbūt į rungtynes su „Žalgiriu“ taip visi ir žiūrėjo: atvažiuoja paskutinė komanda – bam, netyčia gauni. Nieko tokio. Bet dabar tokio psichologinio momento nebus.
Dabar visi rungtyniaus prieš „Žalgirį“, kuris pateko į Top 8. Todėl dabar pasverti, kiek komanda padidino savo potencialą, yra sunku. Tie visokie „Power Rankings“ tegul piešia situaciją kaip nori, bet aš sakyčiau, kad, duok Dieve, „Žalgiris“ patektų į aštuonetą. Net ir su šitais dviem papildymais.
Net ir vieta įkrintamosiose būtų labai geras rezultatas. Dabar visi galvoja, kad esam Top 8 komanda, dar pasistiprinom Nazu Mitrou-Longu, Brady Maneku. Neva aštuoniukėje jau tikrai turime būti. Taip nėra. Ta praeitų metų našta nebus tokia paprasta. Jeigu pradėsi keliauti kokioje 12-13 vietoje, daug kas to gali nesuprasti, nors pažiūrėjus į tai, kaip komplektuojasi kitos komandos, aš toje aštuoniukėje „Žalgirio“ net nematyčiau.“
„Žalgiris“ Eurolygos sezoną pasitiks net su 10 žaidėjų, kurie komandoje rungtyniavo ir pernai. Pridėjus Mitrou-Longą ir Maneką, susidaro ir visas dvyliktukas.
„Žalgiriui“ prieš sezoną pavyko išsaugoti savo branduolį, todėl, krepšinio trenerio Tomo Purlio nuomone, ypač svarbi bus artėjančio sezono pradžia, juolab kad daugelis realiausių pretendentų į Eurolygos atkrintamąsias bus gerokai pasikeitę.
„Aš labai daug vilčių dėčiau į pačią sezono pradžią, – kalbėjo Purlys. – Dėl to, kad daug komandų pasikeitė iš esmės ir jiems reikės laiko susižaisti. „Žalgiris“ savo branduolį turi. Dažnai toms komandoms, kurios pasikeičia, įsivažiavimas būna sunkesnis. Žinoma, daug kas dar priklauso nuo tvarkaraščio.“
Visgi Urbonas išsaugoto branduolio didele pergale laikyti neskuba. Praeitas „Žalgirio“ sezonas daugelio specialistų buvo įvertintas visais 10 balų, kai pavyko pasiekti Eurolygos atkrintamąsias, o vietiniame fronte laimėti ir Karaliaus Mindaugo taurę, ir „Betsafe-LKL“ čempionatą. Tai, pasak į Kosovą netrukus išvyksiančio specialisto, gali sumažinti žaidėjų motyvaciją siekti aukščiausių įmanomų rezultatų.
„Komandai lengviau, kai išlaiko branduolį. Daug trenerių tai sako. Bet reikia prisiminti vieną momentą – komandai reikia motyvuotų žaidėjų, – pabrėžė Urbonas. – Tie žaidėjai, kurie pasiekia maksimumą, ne visi kitą sezoną yra tokie patys motyvuoti. Prieš metus „Žalgiris“ tokiu principu žaidėjus ir rinko: sakė, kad renka alkanus žaidėjus, kurie praeitą sezoną negavo laiko, dar kažko. Svarbiausia, kad žaidėjas būtų alkanas ir motyvuotas.“