Kauno „Žalgiris“ pirmą ratą Eurolygoje bei kalendorinius metus baigė solidžia pergale prieš turnyro lyderę Tel Avivo „Hapoel“, kuriai tai buvo pirmosios rungtynės namų arenoje.
Tomo Masiulio treniruojama komanda anksti išlipo iš dviženklio deficito, sužaidė labai užtikrintą antrą mačo dalį ir metus baigė įspūdinga pergale – 93:80. Pirmą ratą žalgiriečiai baigė laimėję 11 mačų iš 19-os galimų, kas leidžia rikiuotis pirmoje turnyrinės lentelės pusėje.
Pirmą kartą šiame sezone į startinį „Žalgirio“ penketą žengė šeimos pagausėjimo antrą Kalėdų dieną sulaukęs Maodo Lo. Vis tik jo komandai mačas prasidėjo sunkiai – aktyviai gynyboje besidarbavę „Hapoel“ žaidėjai kėlė dideles problemas Lietuvos komandos gynėjams, o sužaidus trečdalį pirmo kėlinio šeimininkai pirmavo 11:4.
Sužaidus du trečdalius kėlinuko techninę pražangą užsidirbo su teisėjų sprendimu neįskaityti taškų po Sylvaino Francisco metimo nesutikęs Masiulis. „Žalgirį“ iš duobės kelti mėgino Ignas Brazdeikis, rinkęs 5 taškus iš eilės.
Johnathanas Motley ir Chrisas Jonesas smeigė po tritaškį ir šeimininkų persvara jau tapo grėsminga – 25:13. Vis tik antrą savo taiklų tritaškį pataikė Brazdeikis, o kėlinuko paskutinėmis sekundėmis varžovą prigavęs Francico pataikė dvi baudas iš trijų – 25:18.
Žalgiriečiai buvo priartėję iki 3 taškų, tačiau neįmenama mįsle tapęs Motley vėl didino žydų komandos atotrūkį – 37:28. Tačiau nepalūžę svečiai sėkmingai pabaigė antrą ketvirtį ir į ilgąją pertrauką išėjo jau tik su vieno taško deficitu (40:39).
Antrą mačo dalį sėkmingiau pradėjo Masiulio auklėtiniai ir po 6 iš eilės Maodo Lo taškų „Žalgiris“ šoko į priekį – 48:41. Vis tik įpusėjus trečiam ketvirčiui Eurolygos lyderiai savo atsilikimą mažino iki minimalaus (48:47).
Netrukus sekė monstriška Moseso Wrighto atkarpa – du įspūdingi dėjimai, o viso 6 taškai iš eilės – ir „Žalgiris“ vėl nutolo (56:47). Prieš lemiamą mačo ketvirtį komandas skyrė 10 taškų – 63:53.
Šeimininkai gelbėtis mėgino individualiomis gynėjų pastangomis, tačiau „Žalgirio“ lyderio vaidmens ėmęsis Nigelis Williamas-Gossas grąžino dviženklį pranašumą (73:62).
„Hapoel“ gelbėtis nepadėjo Dimitrio Itoudžio, atsarginių suolelio bei Antonio Blakeney techninės pražangos, o „Žalgiris“ neleido varžovams sukurti intrigos ir itin solidžiai užbaigė rungtynes.
Šeimininkų sirgalius įsiutino likus 10 sekundžių Masiulio sprendimas paprašyti pertraukėlės, kuomet komandas skyrė 10 taškų.
„Žalgiris“ kovą dėl atšokusių kamuolių laimėjo net 40:21. Taip pat žalgiriečiai realizavo daugiau nei pusę savo mestų tritaškių (8/15).
Rezultatyviausiai žaidė Williamsas-Gossas, surinkęs 17 taškų. Wrightas pridėjo 15, Francisco – 13 (8 rez. perd.), Ąžuolas Tubelis – 12 (8 atk. kam.), Brazdeikis – 10, Arnas Butkevičius – 9 taškus.
Be Vasilje Micičiaus besivertusią Tel Avivo komandą į priekį vedė Chrisas Jonesas – 18 taškų. Elijah Bryantas pridėjo 14, Danas Oturu – 12, Motley – 10 taškų.