Sulig Žydrūno Urbono atvykimu atgimusi „Šiaulių“ komanda žengė ir į Karaliaus Mindaugo taurės finalo ketvertą.
Šeštadienį saulės krašto komanda atsakomosiose ketvirtfinalio rungtynėse Jonavoje 83:72 įveikė vietos „CBet“ krepšininkus bei tapo pirma ekipa, užsitikrinusia vietą geriausiųjų ketverte.
Pirmoji komandų akistata sausio 4 d. taip pat baigėsi „Šiaulių“ pergale 80:77.
Šeštadienio akistatoje Urbono auklėtiniai varžovus triuškino kovoje po krepšiais. Šiauliečiai nusiėmė net 49 kamuolius, kai „CBet“ – vos 27.
Į KMT finalo ketvertą „Šiauliai“ žengė po sezono pertraukos.
Tuo metu „CBet“ pernai KMT pusfinalyje nugalėjo Vilniaus „Rytą“, o finale nusileido Kauno „Žalgiriui“.
Rungtynėse gerokai sėkmingiau startavo šiauliečiai, netrukę susikrauti dviženklę persvarą – 23:13. Iki pirmojo ketvirčio pabaigos skirtumas dar ūgtelėjo, o aukščiausiame taške pasiekė 15 taškų ribą (43:28).
Svečiai ilgai laikėsi dviženklio skirtumo, nors trečiajame ketvirtyje Luko Kreišmonto baudų metimai sumenkino šeimininkų deficitą iki šešių taškų (46:52). Šiauliečiai dėl penktųjų pražangų neteko Tomašo Pavelkos ir Shaquille’o Keitho, tačiau jiems pavyko stabilizuoti situaciją ir susigrąžinti dviženklę persvarą (71:61), „CBet“ viltis vėl kurstė Edvino Šeškaus tritaškis.
Likus žaisti mažiau nei tris minutes Lesteris Medfordas sumetė baudų metimus – 66:72. L. Kreišmontas ir Strahinja Mičovičius pataikė intrigą gaivinusius tritaškius, tačiau Medfordas nepasižymėjo greitoje, o rungtynes uždarė Pauliaus Danusevičiaus taškai.
Pirmąjį serijos mačą „Šiauliai“ savo arenoje laimėjo 80:77, tad galutinis serijos rezultatas tapo 163:149, Žydrūno Urbono auklėtinių naudai.
„Šiauliai“ dar nėra iškovoję Citadele KMT medalių, tačiau finalo ketverte žaidė 2022-aisiais. Daug apmaudo buvo 2023-aisiais, kai renginys vyko būtent Šiauliuose, tačiau reprezentacinė miesto komanda į šį neprasimušė.
Naujieji taurės savininkai paaiškės Kaune, „Žalgirio“ arenoje, vasario 17–18 dienomis.
Saulės miesto komanda dėl titulo kovos net ir strigdama Lietuvos krepšinio lygoje („Betsafe-LKL“), kur per 17 turų iškovojo tik keturias pergales bei turnyro lentelėje lenkia vienintelius „Gargždus“ (3/14).