Šią naktį du geriausi Lietuvos krepšininkai susigrums tarpusavyje. Jono Valančiūno Naujojo Orleano „Pelicans“ namuose priims Sakramento „Kings“ ir Domantą Sabonį.
Dvikovos kaina milžiniška – pralaimėjusiems sezonas bus baigtas, o nugalėtojai NBA Vakarų konferencijos ketvirtfinalyje stos į kovą su Oklahomos „Thunder“.
Komandų nuotaika po paskutinių mačų yra skirtinga. „Pelicans“ nepasinaudojo pirmąja galimybe žengti tolyn, kai įkrintamųjų pirmosiose rungtynėse nusileido Los Andželo „Lakers“ ekipai.
Negana to, rungtynių pabaigoje traumą patyrė iki tol 40 taškų spėjęs suversti Zionas Williamsonas. Krepšininkui diagnozuotas šlaunies patempimas ir jis negalės rungtyniauti mažiausiai dvi savaites.
Zionas reguliariajame sezone sužaidė sau rekordinius 70 mačų. Puikią sportinę formą demonstravusio žaidėjo netektis klubui yra milžiniška. Williamsonas sezone rinko po 22,9 taško, 5,8 atkovoto kamuolio ir 5 rezultatyvius perdavimus.
Savo ruožtu „Kings“, pirmą žingsnį link atkrintamųjų žengė nepalikdami šansų „Warriors“, nušluodami šiuos 118:94. Keeganas Murray mače išsiskyrė 8-iais taikliais tritaškiais.
Sakramento komanda taip pat yra nukraujavusi. Komandos snaiperiui Kevinui Huerteriui buvo atlikta peties operacija ir ant parketo jis grįš kito sezono pradžioje. O Malikas Monkas prisijungtų prie komandos nebent antrajame atkrintamųjų etape.
Ekipos reguliariajame sezone susitiko 5 kartus ir visas pergales šventė Naujojo Orleano krepšininkai. Net 4 mačai baigėsi su dviženkle jų persvarą. Vieną ekipų tarpusavio dvikovą praleido Zionas Williamsonas, tačiau tai nesutrukdė „Pelicans“ ekipai švęsti triuškinančios pergalės 133:100.
„Kings“ variklis De’Aaronas Foxas prieš mačą rodo tikėjimą savo komandos galimybėmis.
„Mes jiems pralaimime 0:5. Atėjo laikas nebekreipti į tai dėmesio ir tiesiog nugalėti tave vis nugalinčią komandą. Labai sunku įveikti komandą šešis kartus iš eilės.“
Intrigą kelia ir lietuvių akistata. Skamba neįtikėtinai, bet tarpusavio dvikovose Valančiūnas surinko daugiau dvigubų dublių nei šio rodiklio lygos karalius Sabonis. Jonas dublius rinko visose penkiose dvikovose, o viso šiame sezone prieš „Kings“ meta po 14,2 taško ir atkovoja po 11,4 kamuolio.
Sabonis vienoje tarpusavio akistatoje pasižymėjo trigubu dubliu, o kartą iki dvigubo dublio pritrūko vieno atkovoto kamuolio. Jo sezono vidurkiai prieš „Pelicans“ – 18,8 taško, 10,4 sugriebto kamuolio ir 6,8 rezultatyvaus perdavimo.
Dvikova, po kurios vienam lietuviui šis sezonas bus baigtas, prasidės šią naktį, 4:30 val.