Vasario mėnesį Vilniaus „Rytas“ sulauks pastiprinimo – prie komandos prisijungs 29-erių gynėjas Parkeris Jacksonas-Cartwrightas.
„Sezonui įpusėjus matome, ko mums trūksta, todėl nusprendėme pasipildyti šiek tiek kitokios charakteristikos gynėju. Parkeris yra itin staigus ir aštrus įžaidėjas, gebantis ant savęs pritraukti daug gynybos ir sukurti papildomų progų savo komandos draugams, – apie „Ryto“ papildymą kalbėjo komandos vyriausiasis treneris Giedrius Žibėnas. – Be visa to, naujokas mums suteiks ir įvairumo žaidžiant izoliacinėse situacijose, tikime, kad tapsime pavojingesne komanda ties perimetru. Tiesa, šiuo metu žaidėjas dar yra patyręs traumą ir pirmąsias kelias savaites praleis atlikdamas reabilitaciją. Tam puikiai išnaudosime FIBA langą.“
Martyno Gecevičiaus įsitikinimu, sunkiausias vaidmuo po šio „Ryto“ ėjimo teks būtent komandos strategui Žibėnui. Komandos gynėjus vardinęs Gecas svarstė, kieno minučių sąskaita komandoje rungtyniaus naujokas.
„Faktas, kad įdomus pasirašymas. Čia visi alpsta, giria, kad čia kosminis ištraukimas. Aš žiūriu ramiai. Atvažiuoja iš Australijos. Į tokius visada žiūriu ramiai, kol nesužaidė kelių rungtynių. Medžiagos yra, bet esame matę kaip kai kurios medžiagos nesužaidžia ir nepateisina lūkesčių.
Įdomiausia, kaip dabar roles Žibėnas suskirstys. Faktas, kad Gravesas ir Cole’as nori žaisti savo minutes. Paliukėną jis naudoja kaip gynybinį žaidėją, Sargiūnui irgi dabar duoda daugiau minučių. Ir dar yra Margiris, kurį gali kažkiek pastumti į trečią, bet ten nedaug tų minučių nuo Radzevičiaus lieka.
Aš suprantu, kad „Rytui“ ir trūksta to žaidėjo, kuris draskytų, galėtų rinkti taškus, bėgtų. Tai realiai pagal jo profilį pasirašė tokį žaidėją, kokios labiausiai trūksta. Bet kažkuris bus nepatenkintas. Labai abejoju, kad Žibėnas pasodins Paliukėną. Norės, kad jis tuos lyderius panerbuotų kelias minutes, pasiimtų pražangas. Ir taip jis tų minučių daug nežaidžia.
O jei nuo amerikiečių vasario, kovo mėnesį nuiminėsi minutes, gali turėti nepatenkintų amerikiečių. Tikiuosi, kad ne, bet tokia rizika yra. Jis visi panašaus profilio, visi nestabiliai meta tritaškį. Šitas tikimės, kad daugiau draskys, o ar draskys – pažiūrėsime.“
Panašiu metu praėjusiame sezone sostinės komandą papildė į Vilnių grįžęs Marcusas Fosteris. Amerikiečiui prireikė laiko įsivažiuoti, tačiau galiausiai jis atvedė „Rytą“ į čempionų titulą Lietuvoje. Vis tik Gecevičius nesiryžo lyginti šių dviejų Vilniaus klubo pasirašymų, motyvuodamas, kad tai visiškai skirtingo profilio žaidėjai.
„Su Fosteriu lyginti sunku, Fosteris meta trajaką. Fosteris buvo nestabdomas, jis galėjo po step backo tritaškį išmesti, po užtvaros išmesti, vienas prieš vieną sužaisti. Profiliai žaidėjų visiškai skirtingi, o ar jie to paties lygio – pažiūrėsime.“