Kauno „Žalgiris“ (23-4) po beveik 15 mėnesių pertraukos pasiekė pergalę Lietuvos derbyje.
Kazio Maksvyčio auklėtiniai namuose 81:75 palaužė Vilniaus „Rytą“ (21-6) ir dėjo didelį žingsnį pirmosios vietos reguliariajame sezone link.
Likus 4 minutėms kauniečiai pirmavo 76:65, tačiau „Rytas“ sugebėjo įplieksti intrigą – likus 28 sek. Justinas Gorhamas braukė deficitą iki 3 taškų (75:78). Netrukus svečiai sulaukė ir dovanos iš Tomo Dimšos, kuris prametė abi baudas.
„Rytas“ skubėjo į greitą ataką, bet Gyčiui Masiuliui už neleistiną užtvarą fiksuota pražanga puolime. Tai galutinai ir uždarė vilniečių viltis pasigrumti dėl pergalės.
Žalgiriečiai pastarąjį kartą prieš „Rytą“ laimėjo 2022 m. sausio 23 dieną. Tada „Betsafe-LKL“ reguliariojo sezono mače kauniečiai svečiuose laimėjo 72:67. Po to „Rytas“ laimėjo kitas tris reguliariojo sezono akistatas, įskaitant dvi šį sezoną.
„Žalgiris“ po šio mačo turnyrinės lentelės viršūnėje atitrūko nuo vilniečių dviem pergalėmis. Nors „Rytas“ turi tarpusavio pranašumą, tačiau vilniečiams reikės sulaukti bent dviejų žaliai baltų pralaimėjimų ir patiems laimėti visus likusius 6 turus.
Pirmosios mačo minutės priminė praėjusį komandų susitikimą Kaune. „Žalgiris“ įsivėlė į greitą „Ryto“ žaidimą, o augantis taškų skaičius buvo palankesnis vilniečiams, kurie po pirmojo kėlinio pirmavo (25:20).
Antrajame ketvirtyje puolime įsiplieskė Kendale’as McCullumas ir Gytis Radzevičius, kurie iki pertraukos sumetė 24 iš 47 svečių taškų. „Žalgiris“ labai neatsiliko, tačiau į rūbinę išėjo su deficitu (40:47).
Trečiajame ketvirtyje pasimatė užuomazgos, jog „Ryto“ puolimą įmanoma supančioti. Sostinės ekipa per kėlinį pelnė 13 taškų, privertė klysti Marcusą Fosterį, o prieš lemiamą ketvirtį švieslentėje degė lygus rezultatas (60:60).
„Ryto“ puolimą supančiojęs „Žalgiris“ nežadėjo sustoti. Itin naudingas tiek puolime, tiek gynyboje tapo Dovydas Giedraitis, kurio sėkminga atkarpa inicijavo dviženklio pranašumo atsiradimą (73:62). Vilniečiai iš tokios duobės nebepakilo ir patyrė pralaimėjimą.
Žalgiriečiams pagaliau pavyko supančioti Marcusą Fosterį, kuris per 32 minutes liko su 8 taškais (0/4 dvit., 2/7 trit., 2/6 baudų), 3 atkovotais kamuoliais, 2 rezultatyviais perdavimais ir 1 naudingumo balu.
Nugalėtojams Dovydas Giedraitis per 22,5 minutės pasižymėjo 12 taškų (3/5 dvit., 2/6 trit.), 2 atkovotais kamuoliais, 1 rezultatyviu perdavimu ir 9 naudingumo balais.
Svečiams Justinas Gorhamas per 27 minutes surinko 12 taškų (4/4 dvit., 0/2 trit., 4/4 baudų), 8 atkovotus kamuolius, 1 rezultatyvų perdavimą ir 21 naudingumo balą.
„Žalgiris“: Tomas Dimša 13, Dovydas Giedraitis ir Rolands Šmits po 12, Ignas Brazdeikis ir Kevarriusas Hayesas po 10.
„Rytas“: Gytis Radzevičius 17, Justinas Gorhamas ir Kendale’as McCullumas po 12, Margiris Normantas 9.