Kauno „Žalgiris“ Kaune penktadienį sukūrė dar vieną šventę. Namuose kol kas Eurolygoje nepralaiminčios komandos herojumi tapo Keenanas Evansas, lemiamo ketvirčio pradžioje suleidęs keturis tritaškius iš eilės ir visą areną privertęs griebtis už galvų.
O tokio herojaus penktadienį Kaunui labai reikėjo, nes jau pirmąjį ketvirtį jie baigė 13:25. Antrojo kėlinio pradžioje ALBA toliau šturmavo varžovų krepšį ir įgijo 20 taškų pranašumą.
„Visų pirma, negalime sau išsikasti tokios gilios duobės. Tačiau didžiuojuosi, kad išlikome drąsūs, susikaupę ir kovojome iki pat paskutinio momento“, – rūbinėje susikaupusiu veidu kalbėjo amerikietis.
Paklaustas apie tai, kas nutiko rūbinėje per ilgąją pertrauką, kad po jos sugebėjo užkurti rekordiniu tapusį sugrįžimą, Evansas paminėjo trenerio išdalintą beržinę košę.
„Galit tik įsivaizduoti… Treneris atėjo ir iškart „užsisėdo“ ant mūsų visų, liepė pabusti, prisiimti atsakomybę.“
„Supratome, kad dar turime 20 minučių, tai yra labai daug laiko. Išlikome vieningi ir sugebėjome susigrąžinti savąjį žaidimą bei apriboti jų.“
Iš viso per rungtynes Evansas pelnė 15 taškų. Visus juos amerikietis surinko tritaškiais. Keturi iš tų penkių krito lemiamo ketvirčio pradžioje ir padėjo išlyginti rezultatą – 69:69.
„Buvau tarsi truputį apsvaigęs, – prastus pirmus tris ketvirčius aiškino žaidėjas. – Vis kažkur paslysdavau, praradau kelis kamuolius… Tačiau ir komanda, ir treneriai, ir fanai mane toliau palaikė ir drąsino. Sudėjus šiuos dalykus gauni daugiau motyvacijos nei reikia.“
„Pataikytas pirmas sunkus metimas ketvirtame kėlinyje atlaisvino mane. Kai pataikai pirmą, turi daugiau motyvacijos mesti toliau, lankas atrodo didesnis. Nenustojau tikėti savimi ir tai šįkart pasiteisino.“
20 taškų – didžiausias „Žalgirio“ panaikintų deficitų Eurolygos turnyre. Prieš tai rekordas priklausė 2007/2008 metų sezono rungtynėms su „Prokom Trefl“, kai kauniečiai išsigelbėjo atsilikinėdami 18 taškų. Nors tapo rungtynių protagonistu, 26-erių amerikietis juokėsi, kad daugiau tokių mačų nenorėtų.
„Jausmas ypatingas, tačiau daugiau nenoriu tokių rungtynių. Nenoriu daugiau girdėti, kaip mums pavyko laimėti atsiliekant daugiau nei 20 taškų, – šypsojosi Evansas. – Bet tai parodo šios komandos kovingumą, stiprybę išlikti kartu.“
Lemiamame ketvirtyje iš tritaškio zonos žibėjo ne tik Evansas, bet vieną pataikė ir Ignas Brazdeikis, dar tris – Edgaras Ulanovas. Iš viso kėlinyje kauniečiai pataikė 8 iš 10 tokių metimų.
„Nežinau, tiesiog metėme toliau. Neturėjome ką prarasti, nes viską, ką metėm prieš tai, ir taip prametėme. Kažkada juk turėjome ir pradėti pataikyti. Svarbiausia buvo neprarasti tikėjimo savimi ir bandyti įmesti.“