Andrea Trinchieri vadovaujamas Kauno „Žalgiris“ neleido pasikarto praėjusių metų scenarijui, triumfavo Vilniuje, susigrąžino namų pranašumą ir išlygino finalo serijos rezultatą.
Dar ketvirtojo kėlinio viduryje ties praraja kabėję kauniečiai dvikovos pabaigoje naudojosi Vilniaus „Ryto“ klaidomis ir sostinės komandą jos namuose patiesė 83:79.
Dar likus trims minutėms iki mačo pabaigos „Rytas“ pirmavo 73:69, tačiau tuomet „Žalgiris“ spurtavo 8:0, o 6 iš visų pelnytų taškų rinkosi baudų metimais. Pradėjus tiksėti paskutinei minutei sostinės komandą tašku prie varžovų priartino Ąžuolo Tubelio tritaškis, tačiau tuo pačiu atsakė ir Deividas Sirvydis, o šis jo metimas ir tapo lemiamu.
Buvęs „Ryto“ auklėtinis šeštadienį tapo pagrindiniu „Žalgirio“ pergalės kalviu. Rezultatyviausias sezono rungtynes sužaidęs gynėjas surinko 20 taškų ir 12 naudingumo balų. Prieš tai jo rezultatyvumo rekordas su žaliai baltais marškinėliais vietinėse pirmenybėse buvo 17 taškų.
Po ugningoje atmosferoje įvykusios „Žalgirio“ pergalės rezultatas finalo serijoje tapo lygus – 1-1. Trečiasis susitikimas Kaune įvyks antradienį, o į Vilnių serija potencialiai paskutiniam mačui sugrįš ketvirtadienį.
Per beveik pirmas tris minutes „Žalgirio“ krepšininkai nesugebėjo surinkti taškų ir nors tuomet tylą nutraukė Ignas Brazdeikis, ugningoje atmosferoje „Rytas“ tolo toliau ir jau netrukus įgijo dviženklį pranašumą – 14:4.
Visgi besibaigiant pirmajam kėliniui Trinchieri komanda pažadino puolimą, o prasidėjus antrajam – ir geležinę gynybą. Iš jos pinklių niekaip neišsivadavęs „Rytas“ vieną po kitos pradėjo žerti klaidas, kurios „Žalgiriui“ leido įgyti neženklią persvarą.
Pirmoje pusėje „Rytas“ iš viso padarė net 12 klaidų, o jos iš 12 žaidėjų išvengė tik 13 sekundžių aikštėje pasirodęs Martynas Paliukėnas. Jų virtinė lėmė, jog „Žalgiris“ į rūbinę kulniavo pirmaudamas 36:33.
Pirmame mače „Rytą“ į pergalę vedęs Ąžuolas Tubelis šeštadienį buvo itin tylus, o nesėkmingą jo dieną iliustravo iš po krepšio prametinėjami metimai, nesėkmingi bandymai žaisti nugara prieš Edgarą Ulanovą. Visgi stagnuojančiame „Ryto“ puolime estafetę iš jo perėmė Parkeris Jacksonas-Cartwrightas.
Trečiajame kėlinyje reaktyvinis sostinės komandos gynėjas suvertė 11 taškų ir surinko net 17 naudingumo balų. Kitoje barikadų pusėje jo atsvara tapo 8 taškus trečiame ketvirtyje pelnęs Sylvainas Francisco. Nežymiai trečiąjį kėlinį laimėjo ir pati „Ryto“ komanda (22:21).
Žibėno kariauna ketvirtajame kėlinyje pati pradėjo klampinti varžovus gynyboje ir „Žalgiriui“ pirmaujant 59:62 spurtavo 7:0 (66:62). Tuo viskas nesibaigė. Tubelį neteisėtai stabdydamas Ignas Brazdeikis už kalbas dar gavo techninę pražangą, o iškart po to taip pat nubaustas buvo ir pats Trinchieri.
Visgi žalgiriečiai rankų nenuleido ir likus pusantros minutės kone vien baudų metimais veržėsi į priekį 77:73. Tubelis ir Sirvydis apsikeitė tolimais šūviais, tačiau vilniečiams svečių pasivyti taip ir nepavyko.
12 klaidų pirmoje pusėje padarę vilniečiai iš viso jų padarė 18. Abi komandos nežibėjo mesdamos iš toli: „Žalgiris“ pataikė 6/21 tritaškių, „Rytas“ – 6/19.
„Rytas“: Parkeris Jacksonas-Cartwrightas 20, Artūras Gudaitis 11, R.J.Cole‘as 9 (5 praž.), Ąžuolas Tubelis ir Margiris Normantas – po 8, Jayvonas Gravesas 6.
„Žalgiris“: Deividas Sirvydis 20 (5/6 trit.), Sylvainas Francisco 14 (1/6 trit., 3 rez. perd.), Ignas Brazdeikis 10, Edgaras Ulanovas 9, Bryantas Dunstonas ir Dovydas Giedraitis – po 8.