22-ejų „Barcelona“ komandos atstovas Rokas Jokubaitis pasaulio čempionate įrodinėja, jog gali sėkmingai perimti Šarūno Jasikevičiaus ir Manto Kalniečio Lietuvos rinktinės įžaidėjo estafetę.
Per pastaruosius 25 metus gerų įžaidėjų turėjome ir gerokai daugiau, tačiau kone ryškiausiai šioje pozicijose spindėjo šie du krepšininkai. Jasikevičius rinktinėje pradėjo žaisti būdamas 22-ejų, o pirmajame savo pasaulio čempionate 1998 metais rinktinei padėjo finišuoti tarp 8 stipriausių.
Kalnietis pasaulio čempionate debiutavo 2006 metais, būdamas vos 20-ies, o jo diriguojama komanda vėl sugrįžo į Top 8.
Po Kalniečio karjeros pabaigos, natūraliai kilo klausimas: kam kitam bus galima patikėti įžaidėjo naštą?
Persukus laiką į 2023 metus, galima ramiai teigti, jog Lietuvos rinktinėje auga (arba jau suaugo) patikima alternatyva – 22-ejų Jokubaitis.
„Manau, kad tie praleisti metai su Šaru „Barcoje“ jam suteikė labai daug. Pasaulio čempionatas jam prasidėjo prastai, tačiau tarsi spragtelėjus pirštais jis atsigavo ir dabar rungtyniauja tiesiog nuostabiai“, – apie Jokubaitį po šio 3 naudingiausio rungtynių žaidėjo titulo iš eilės kalbėjo Mindaugas Kuzminskas.
Tas prastas rungtynes Jokubaitis sužaidė su Egiptu, kuriam įmetė tik 2 taškus ir nepataikė nė vieno iš 6 metimų „iš žaidimo“. Pirštų spragtelėjimas įvyko prieš Meksiką, kuomet Rokas finišavo su 15 taškų ir 7 rezultatyviais perdavimais per 20 minučių. Šį pasirodymą sekė dar geresni mačai prieš Juodkalniją ir Graikiją, kuriuose Jokubaitis surinko po 19 taškų ir 6 rezultatyvius perdavimus.
Roko prasiveržimai atkreipia ir FIBA dėmesį:
„Kai jis veržiasi, tai stebėti yra labai smagu. Jis gali žaibiškai sustoti ir mesti, gali veržtis iki galo, gali pakabinti kamuolį aukštaūgiams arba gali paleisti lazerinį pasą perimetre esantiems metikams“, – apie Jokubaitį rašo FIBA tinklapis.
Tą patį teigia ir Ignas Brazdeikis:
„Su juo žaisti yra labai smagu. Jis yra nuostabus įžaidėjas, puikiai diriguojantis žaidimą. Anksčiau jam sakiau, kad tiesiog būtų agresyvus, pritraukinėtų gynėjus, o kai tai padaro ir atlieka savo firminį perdavimą, tai mums visiems stipriai palengvina žaidimą. Jo ribos – danguje“, – teigė Brazdeikis.
Pačiam Brazdeikiui yra tik 24-eri, be to, rinktinėje pradėjo žaisti visai neseniai, todėl vertinti Jokubaitį Lietuvos įžaidėjų kontekste yra sunkiau. Tačiau tą gali padaryti ilgametis rinktinės narys Kuzminskas, ne už ilgo švęsiantis 34-ąjį gimtadienį.
„Pamenu, kad būdamas jo amžiaus nebuvau niekur arti tokio lygio. Noriu jam parodyti pagarbą, nes jis su užduotimi būti mūsų pagrindiniu įžaidėju tvarkosi puikiai. Nuo jo priklauso labai daug. Jeigu jam rungtynės nesiseks, mes greičiausiai turėsime didelių problemų“, – kalbėjo Kuzminskas.
Pats Jokubaitis supranta, koks yra svarbus rinktinei, bandančiai paneigti išankstines prognozes, jog šiame pasaulio čempionate Kazio Maksvyčio kariaunai nepavyks nuveikti nieko gero, nes nesuvažiavo pluoštas žaidėjų.
O tos įtampos nė kiek nenuslopina ir tai, jog Rokas pasiekė tiek pat, kiek Jasikevičius ir Kalnietis savo pirmuosiuose pasaulio čempionatuose – užtikrino vietą tarp 8 stipriausių planetoje.
Iki medalių trūkstant tik dviejų pergalių, Jokubaitis spaudimą jaučia.
„Žinoma, kad jaučiu. Lietuva yra maža šalis, tačiau ten visi gyvena krepšiniu. Spaudimą jaustum net ir išjungęs telefoną ar socialinius tinklus. Jaučiu spaudimą, tačiau žengus į aikštelę jis mane palieka. Tiesiog mėgaujuosi kiekviena sekunde aikštelėje“, – teigia Jokubaitis.
Tą Jokubaitis įrodė pastarosiose rungtynėse su Graikija. Vienu metu antrajame kėlinyje lietuviai atsilikinėjo 8 taškais, tačiau antroje rungtynių dalyje mūsiškiai žaidė kone idealia – kibia gynyba pasižymintiems Dimitrio Itoudžio auklėtiniams suvertė 53 taškus, patys praleido tik 23, o iškovoję pergalę 10 minučių praleido su į Manilą atvykusiais lietuviais.
„Mėtytis tokiais žodžiais kaip „tobula“ yra sunku. Mes žaidėme labai gerai, tarsi dvi skirtingos komandos. Antroje pusėje mėgavausi kiekviena akimirka, kiekviena sekunde. Jeigu taip sugebėtume žaisti ilgesnį laiko tarpą, būtume dar geresni“, – teigė Jokubaitis.
Sekmadienį Jokubaičio laukia rimtas iššūkis. Jeigu penktadienį reikėjo kautis su Thomasu Walkupu, tai dabar teks priimti Niujorko „Knicks“ bei Indianos „Pacers“ žvaigždžių Jaleno Brunsono ir Tyrese’o Haliburtono iššūkius. Pasaulio čempionate Lietuva su JAV susitiks ketvirtą kartą istorijoje. Pastaruosius du susitikimus 2010 ir 2014 metais mūsiškiai pralaimėjo.