Į Kauno „Žalgirį“ iš Milano atvykęs Nazas Mitrou-Longas kol kas nedemonstruoja tokio žaidimo, kokio iš jo laukė fanai. Visgi krepšinio specialistas ir treneris Tomas Purlys tiki, jog kanadietis dar tikrai iššaus, o jo stagnaciją galima aiškinti sudėtingesniu laiko „Emporio Armani“ vyr. stratego Ettore Messina globoje.
Savo karjerą Mitrou-Longas pradėjo už Atlanto, 2017-2019 metais priklausė Jutos „Jazz“ ekipai, tuomet persikėlė į Indianos „Pacers“, tačiau daugiausiai žaidė G lygoje rungtyniaujančioje dukterinėje komandoje Fort Veino „Mad Ants“.
Per du sezonus G lygoje gynėjas sužaidė 27 rungtynes vidutiniškai rinkdamas 13,5 taško ir 5,2 atkovoto kamuolio, tačiau pasiekti pagrindinio tikslo – įsitvirtinti NBA – šie skaičiai žaidėjui nepadėjo.
2021 m. Graikijos pilietybės norintis Mitrou-Longas pirmą kartą karjeroje persikėlė į Europą ir atstovaudamas „Brescia“ komandai drebino stipriausią Italijos lygą. Tą sezoną kanadietis vidutiniškai rinko 17,4 taško, 4,3 atkovoto kamuolio ir 5 rezultatyvius perdavimus.
Solidus debiutinis sezonas Mitrou-Longui leido pakilti laipteliu aukštyn – kontraktą pasiūlė Eurolygos komanda Milano „Emporio Armani“. Visgi mažesnis vaidmuo ir sisteminis Ettore Messina krepšinis nusmukdė kanadiečio statistiką. Pirmą sezoną Eurolygoje jis vidutiniškai rinko 7,4 taško, 2 atkovotus kamuolius ir 2 rezultatyvius perdavimus. Statistika panaši buvo ir Italijos čempionate.
Visgi retkarčiais Mitrou-Longas blykstelėdavo ir primindavo, kad gali būti solidus Eurolygos žaidėjas. Todėl nenuostabu, jog tada, kai dar nepasibaigus praeitam sezonui pasirodė pranešimai, jog kanadietis jau yra sukirtęs rankomis su „Žalgiriu“, Kauno komandos gerbėjams sužibo viltis turėti žaidėją, kuris ne ką prasčiau galėtų pavaduoti pailsėti prisėdančius Keenaną Evansą ar Igną Brazdeikį.
Tačiau kol kas taisyklė, jog iš JAV persikėlusiems žaidėjams antrasis Eurolygos sezonas būna lengvesnis, nepasitvirtina, o Mitrou-Longo žaidimo organizavimas ir nesėkmingas įsiliejimas į komandą pakilus nuo suolo skatina kvestionuoti, ar gynėjas tikrai gali pasiūlyti tai, ko iš jo laukta.
Pasak Purlio, tikrai taip.
„Esu tūkstančiu procentų įsitikinęs, kad Mitrou-Longas žais iki sezono galo. Jo ir Emmanuelio Mudiay (taip pat nepasiteisinusio buvusio NBA žaidėjo „Žalgiryje“ vadovaujant Martinui Schilleriui) situacijos yra visai kitokios. Pirma, Mitrou-Longas nėra projektuojamas kaip komandos lyderis, antra, tai yra visiškai kitokia komanda, trečia, komanda laimi.
Dėl 7 taškų Milane per 17 minučių… Pagal tai, kokį puolimą praeitame sezone demonstravo „Emporio Armani“ ir kiek komandoje buvo apylygių žaidėjų, ta statistika nėra bloga. Buvo vienas momentas, kai viduryje sezono nei vienas žaidėjas ten neturėjo daugiau nei 10 taškų vidurkio. Normalu, kad ir pas trenerį Messina negausi daug laisvės. Matėsi, kad griežtesnėje sistemoje Mitrou-Longui net nebuvo laiko atsiskleisti.
Normalu ir tai, kad po metų griežtoje sistemoje reikia ir laiko atgauti laisvę ir pasitikėjimą savimi. Aš Mitrou-Longu tikrai tikiu ir manau, kad jis tikrai įsilies į šią komandą. Viskas, ko reikia, tai vienų kitų geresnių rungtynių. Neabejoju, kad jis čia bus visą sezoną.
Po pastarųjų rungtynių Eurolygoje, kuriose per 11 minučių spėjo surinkti blogiausią +- rodiklį visoje komandoje – -14 – , apie Mitrou-Longą pasitikinčiai ir skatinančiai kalbėjo ir „Žalgirio“ treneris Kazys Maksvytis:
„Nazas, manau, turėtų labai tikti mūsų stiliui, bet mums reikia būti kantriems“, – teigė strategas.
Kol kas „Žalgirio“ gretose Eurolygoje Mitrou-Longas per 11,6 minutės renka tik 4,5 taško ir „iš žaidimo“ yra pataikęs 3 metimus iš 9.
Tiesa, reikia paminėti, jog po pirmųjų Eurolygos rungtynių akmenukų į daržą sulaukė ir Maksvytis, kuris, pasak specialistų, per vėlai ant parketo išleido atsarginius žaidėjus.
Po pastarosios akistatos su „Crvena Zvezda“ šią klaidą paminėjo ir pats Maksvytis, pripažinęs, kad prie „Crvena Zvezda“ spurto 14:2 paskutinėmis pirmojo kėlinio minutėmis galėjo prisidėti ir it ledo ritulio keitimai, kai aikštę beveik vienu metu paliko daug pagrindinių žaidėjų.
„Dėl pirmo kėlinio galiu prisiimti atsakomybę, ilgai aikštėje laikėmė pagrindinius žaidėjus ir per trumpą laiką pakeitėme visą penketą. Pakilus nuo suolo naujiems žaidėjams buvo sunku įsivažiuoti iš karto. Gavosi duobelė po gero starto“, – teigė Maksvytis.
Visgi iš Mitrou-Longo kol kas yra tikimasi daugiau, o solidesnis jo indėlis bus ypač reikalingas artėjančioje pirmojoje sezono dviguboje savaitėje, kai teks kautis su čempionės titulą ginančia Madrido „Real“ bei Vitorijos „Baskonia“ ekipomis.
„Kai esi tarp tokių žaidėjų kaip Evansas, Ulanovas, Šmitas ar Butkevičius, tavo tos prastesnės rungtynės nueina į užmarštį. Ir pačiam žaidėjui yra geriau, kai jis sužaidžia prastesnį mačą, bet komanda laimi. Niekas tada per daug nediskutuoja ir gali susikaupti į žaidimo gerinimą“, – teigė Purlys.