Madrido „Real“ kol kas yra vienintelė komanda, sugebėjusi apginti Čempionų lygos nugalėtojos titulą, tačiau į Čempionų lygą antradienį sugrįžtanti „Manchester City“ ekipa atrodo daugiau nei pajėgi pakartoti šį pasiekimą.
Atkrintamosiose titulo gynybos misiją Pepo Guardiolos auklėtiniai pradės prieš akivaizdžius poros autsaiderius „Copenhagen“ futbolininkus.
Šeštadienį „Everton“ 2:0 nugalėję „Man City“ futbolininkai per visus turnyrus yra iškovoję jau 10 pergalių iš eilės bei toliau kovoja dėl visų trijų didžiųjų trofėjų, iškovotų pernai: Čempionų lygos, „Premier“ lygos ir Anglijos taurės.
„Copenhagen“ ne pačiu tinkamiausiu laiku į formą sugrįždinėja Mančesterio klubo įvarčių mašina Erlingas Haalandas, sumušęs abu komandos įvarčius prieš „Everton“. Norvegas taip nutraukė ir 418 minučių užsitęsusią tylą be įvarčio „Premier“ lygoje.
Vos per 35 mačus Čempionų lygoje Haalandas yra spėjęs pelnyti 40 įvarčių. Jis grupių etape buvo daugiausiai smūgių (neįskaitant 11 m baudinių) atlikęs žaidėjas, taip pat daugiausiai sykių pataikęs į vartų plotą – 16. Kartu su Antoine’u Griezmannu, Alvaro Morata ir Rasmusu Hojlundu jis dalijasi pirmą vietą rezultatyviausių Čempionų lygos žaidėjų sąraše. Jų sąskaitose – 5 tikslūs smūgiai.
Priekinėje linijoje Haalandas, žinoma, nėra vienintelis Guardiolos ginklas. Šeštadienį strategas iš Katalonijos ilsino Keviną De Bruyne, Jacką Grealishą ir Bernardo Silva, savo vietą sudėtyje gali išsaugoti ir Julianas Alvarezas, kuris šį sezoną muša įvartį ar atlieka rezultatyvų perdavimą kas 31 minutę.
Saugų linijoje toliau karaliauti turėtų Rodri, smarkiai prisidėjęs prie istorinio klubo triumfo praeito sezono finale prieš „Inter“. Šį sezoną varžovų aikštės pusėje jis atliko 306 perdavimus, t. y. bent 48 daugiau už bet kurį kitą Čempionų lygoje rungtyniaujantį žaidėją.
Prieš traumas išsilaižiusį „Man City“ „Copenhagen“ turės kantriai gintis ir laukti savo šansų, juolab kad Guardiolos komanda šį sezoną turnyre kamuolį kontroliuoja vidutiniškai 70,4 proc. viso laiko.
Visgi nuvertinti „Copenhagen“ nereikėtų. Užtenka vien pažvelgti į tai, jog grupėje Jacobo Neestrupo komanda sugebėjo finišuoti virš „Manchester United“ ir dideles ambicijas šį sezoną puoselėjusio Stambulo „Galatasaray“ klubo.
Čempionų lygos aštuntfinalyje Danijos komanda žais tik antrą kartą istorijoje. Vienintelį kartą aštuntfinalį „Copenhagen“ buvo pasiekusi 2010-2011 m. sezone, kai bendru rezultatu 2:0 jame nusileido Londono „Chelsea“ futbolininkams.
„Copenhagen“ ekipoje didžiausias dėmesys turėtų krypti į 18-metį futbolo talentą Roony Bardghji, į kurį radarus jau yra nukreipę ir Europos grandai. Atakuojantis saugas iš Švedijos akistatoje su „Man City“ gali tapti vos antru 20 metų nesulaukusiu futbolininku Čempionų lygoje, pasižymėjusiu prieš du Anglijos klubus. Kol kas tą padaryti yra pavykę tik Kylianui Mbappe, tačiau prancūzas tai padarė ne per vieną sezoną.
„Man City“ ir „Copenhagen“ šiandien susitiks penktą kartą istorijoje. Danijos klubas prieš „Premier“ lygos grandus kol kas nėra iškovojęs nė vienos pergalės. Visgi „Copenhagen“ žaidėjus gali įkvėpti tai, jog Guardiolos komanda Čempionų ar Europos lygose konados iš Danijos dar nėra įveikusi žaisdama svečiuose.
Tiesa, pastaruosius tris susitikimus su titulą ginančiomis komandomis Danijos ekipos namuose krito bendru rezultatu 12:0. Ar įvarčių danų tvirtovėje prištampuos ir „Man City“ – paaiškės antradienį.