FIBA pasaulio čempionato atrankai besiruošianti Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė pasiruošimo ciklą užbaigė morališkai svarbia pergale.
Po ilgosios pertraukos atsibudę Rimo Kurtinaičio auklėtiniai Vilniuje 96:84 pranoko NCAA čempionus Mičigano „Wolverines“.
Pirmoje mačo pusėje lietuviai į savo krepšį praleido 56 taškus, bet likusius du kėlinius laimėjo rezultatu 52:28.
Rinktinę ant savo pečių nešė Ąžuolas Tubelis. Kauno „Žalgirio“ puolėjas per 28 minutes suvertė 31 tašką, atkovojo 6 kamuolius ir atliko 5 rezultatyvius perdavimus.
Nugalėtojams Augustas Marčiulionis pridėjo 17 taškų, 4 atkovotus kamuolius ir 3 rezultatyvius perdavimus, Marekas Blaževičius surinko 15 taškų ir 8 atkovotus kamuolius, o Gyčio Radzevičiaus sąskaitoje – 10 taškų ir 5 atkovoti kamuoliai.
Lietuviams pavyko dominuoti po varžovų lenta. Baudos aikštelėje šeimininkai sumetė 52 taškus, o „Wolverines“ – 32.
Nors rungtynių pradžioje daugiau klydo Lietuvos rinktinė, Kurtinaičio kariauna mačo eigoje pradėjo labiau saugoti kamuolį ir iš viso suklydo 20 kartų, o Mičigano studentai privėlė daugiau klaidų – 27.
Ankstesni rinktinės draugiški mačai nesusiklostė. Ketvirtadienį Lietuvos rinktinė po pratęsimo ir Kristiano Kullamae dūrio 108:110 turėjo pripažinti Estijos nacionalinės komandos pranašumą, o šeštadienį rezervinės komandos krepšininkų papildyta pagrindinė rinktinė 74:88 neprilygo Motiejaus Krivo ir Ugniaus Jaruševičiaus atstovaujamai Arizonos „Wildcats“.
Nuo pirmųjų akimirkų žaidimas sukosi aplink Tubelį, kuris mačo starte rinko beveik visus komandos taškus, tačiau įpusėjus ketvirčiui pirmavo svečiai – 9:13. Sėkmingų atakų Lietuvos rinktinei pavyko susikurti ir su atsarginiais žaidėjais, tačiau ketvirtį laimėjo Mičigano studentai – 19:24.
Galingai kėlinį pradėję „Wolverines“ krepšininkai mėgino žaibiškai susikrauti dviženklį pranašumą, bet atitolti varžovams neleido šešis taškus paeiliui pelnęs Tubelis – 25:32. Solidesnę atkarpą sužaidę Kurtinaičio auklėtiniai išlygino rezultatą, tačiau svečiai per kiek daugiau nei minutę surengė spurtą 9:0 ir vėl pabėgo į priekį – 33:42.
Lietuviams toliau sunkiai sekėsi rinkti taškus, o su vėjeliu žaidę „Wolverines“ jaunuoliai prieš ilgąją pertrauką atotrūkį padidino iki dviženklio – 44:56. Trečiojo kėlinio pradžioje Mičigano universitetas buvo pabėgęs rekordiniu 14 taškų pranašumu, bet lietuviai greitai ištirpdė didžiąją dalį skirtumo – 57:62.
Įsibėgėjus ketvirčiui puikią atkarpą sužaidęs Marčiulionis sumažino atsilikimą iki vieno metimo, po to Radzevičius metimu iš po krepšio išlygino rezultatą ir galiausiai baudų metimu išvedė mūsiškius į priekį, o paskutinę minutę šeimininkų pranašumą įtvirtino Radzevičiaus ir Kristupo Žemaičio taškai – 75:71.
Lemiamą ketvirtį dviem dvitaškiais atidarė Marekas Blaževičius – 79:71. Mičigano žaidėjai tolimais dūriais pasivijo varžovus, bet dar sykį spurtavę Kurtinaičio auklėtiniai dėjo rimtą žingsnį link pergalės – 88:79. Įpusėjus kėliniui dviženklį skirtumą lietuviams suteikė Justas Furmanavičius, o triumfą tolimu dūriu įtvirtino Dominykas Stenionis.
Jau kitą savaitę Kurtinaičio kariauna pradės kovas FIBA pasaulio čempionato atrankos antrajame etape. Lietuvos nacionalinė komanda (3-3) rugpjūčio 28 d. išvykoje stos į kovą su turkais (6-0), o rugpjūčio 31 d. namuose priims bosnius (2-4). J grupėje kartu su šiomis rinktinėmis taip pat varžosi Italija (5-1), Serbija (4-2) ir Islandija (3-3). Iš šių komandų į planetos pirmenybes pateks trys rinktinės.