Eurolyga pirmą kartą po 21 metų pertraukos finalo ketvertą organizuoja ne Senajame žemyne, o už pasirinkimo atverti Vidurio Rytų rinką, kaip ir kituose sportuose, slypi kapšas pinigų.
Paskutinį kartą ne Europoje finalo ketvertas buvo organizuojamas 2004 m., kuomet geriausių komandų ketveriukė kovėsi Tel Avive.
Tąkart kontekstas buvo visai kitoks, mat vietos „Maccabi“ jau seniai – nuo pat 1958 m. – buvo svarbi Europos krepšinio dalis.
Šiemet Atėnų „Panathinaikos“, Stambulo „Fenerbahče“, Pirėjo „Olympiacos“ ir „Monaco“ dėl Eurolygos sosto kausis Jungtinių Arabų Emyratų sostinėje Abu Dabyje. Šiam sprendimui tarp A licencijas turinčių komandų priešinosi tik du klubai – Madrido „Real“ ir Pirėjo „Olympiacos“, o kone vieningo sprendimo priežastis – elementari.
Abu Dabis už pirmąjį ir nebūtinai paskutinį finalo ketvertą Eurolygai sumokės net 25 mln. eurų. Kalbant pavyzdžiais, tai yra kone 17 kartų daugiau nei Eurolygai 2022 m. pervedė Kaunas, kuriam šio turnyro kulminacija, pasak tuo metu „Žalgirio“ vadovo pareigas ėjusio Pauliaus Motiejūno, atsiėjo tik pusantro milijono eurų.
Nors Eurolygai šis kartas Vidurio Rytuose bus pirmas, Abu Dabyje krepšinis jau yra nemenkai įsišaknijęs. Nuo pat 2022 m. čia kasmet vyksta NBA rungtynės, o pernai „Etihad Arena“, talpinanti 12 tūkst. žiūrovų, kelioms rungtynėms priėmė ir Paryžiaus olimpinėms žaidynėms besiruošusią JAV krepšinio rinktinę.
Tikėtina, jog per artimiausią savaitę nuaidės ir daugiau su Eurolyga susijusių naujienų iš Jungtinių Arabų Emyratų. Turnyro išsiplėtimas iki 20 komandų beveik nekelia abejonių, o vieną iš atsirasiančių vietų turėtų užimti Dubajus.
Eurolyga su labiausiai apgyvendintu šalies miestu flirtuoja jau kurį laiką. Naujai susikūrusi „Dubai“ ekipa apšildomąjį sezoną žaidžia Adrijos lygoje, kur reguliarųjį sezoną baigė trečioje vietoje, ketvirtfinalyje įveikė Liublianos „Olimpija“, o dėl vietos finale kausis su ilgamečiu Eurolygos klubu Belgrado „Partizan“.
Abu Dabis nuo Dubajaus yra nutolęs tik kiek daugiau nei per 100 km, o krepšinio burbulas ten bent jau šiuo metu yra dar didesnis.
Nuo NBA kasmetinio turo pradžios 2022 m. krepšinį Abu Dabyje žaidžiančių žmonių kiekis padidėjo 60 proc., o vietos mokyklos šalia privalomų džiužitsu treniruočių vaikams svarsto pristatyti ir daugiau pasirinktinai privalomų sporto šakų.
Abu Dabio turto fondams priklauso „Premier“ lygos futbolo gigantas „Manchester City“, kasmet čia vyksta „Formulės 1“ lenktynės ir ATP turo teniso turnyrai, vis dažniau organizuojamos grandiozinės bokso ir mišrių kovos menų kovos.
Nors Abu Dabyje gyvena tik 3,8 mln. žmonių, sporto organizacijas netgi labiau už Kiniją traukia paprastas faktorius – turtai dykumoje. Būtent Abu Dabyje yra įsikūrę trys vieni didžiausių turto fondų pasaulyje, įskaitant ir begemotiškąją „Abu Dhabi Investment Authority“, disponuojančią daugiau nei 1 trilijoną eurų siekiančiu turtu.
Sporto pasauliui vis labiau įleidžiant šaknis į Arabijos pusiasalį, nenuostabu, jog prasiplaukti pinigų jūromis dykumose neužtruko ir Eurolyga.