Kauno „Žalgiris“ naująjį Eurolygos sezoną pradėjo skambia pergale Belgrade, kur po dramatiškos kovos palaužė vietos „Crvena Zvezda“ pasipriešinimą. Po pergalingo starto vyriausiasis treneris Tomas Masiulis džiaugėsi auklėtinių kantrybe bei gynyba, o žalgiriečiai akcentavo lemiamomis minutėmis išlaikytą ramybę.
Ketvirtadienio vakarą žalgiriečiai raudonojoje Belgrado pusėje triumfavo 83:77 ir sezoną pradėjo svarbia pergale. Žalgiriečių gretose ryškiausiai žibėjo ne kas kitas, o Jonas Valančiūnas, rinkęs 13 taškų, 8 atkovotus kamuolius ir 24 naudingumo balus.
Kone visą mačą komandos kovėsi taškas į tašką, tačiau lemiamu metu Masiulio kariauna pademonstravo užtikrintesnį žaidimą ir kitą, dvigubą Eurolygos savaitę su Pirėjo „Olympiacos“ ir „Paris Basketball“ pasitiks pakilios nuotaikos.
„Manau, kad antroje mačo dalyje buvome daug geresni gynyboje. Žinoma, darėme klaidų, kaip treneris matau keletą korekcijų. Bet esu patenkintas mūsų pastangomis, valia ir žaidimu vienas už kitą. Gera pergalė, bet tai tėra vienas taškas. Turime judėti toliau.
Esu patenkintas mūsų charakteriu. Sterlingas Brownas ir Carsenas Edwardsas greitai susirinko po dvi pražangas, beveik nežaidė antrajame kėlinyje, bet išliko kantrūs ir pabaigoje mums suteikė reikalingos energijos.“
Po krepšiais dominavęs ir dvigubu dubliu (10 tšk., 12 atk. kam., 23 naud. bal.) prie pergalės prisidėjęs Ąžuolas Tubelis pabrėžė komandinę drausmę ir atkovotų kamuolių reikšmę/
„Buvo intensyvu. Abi komandos keitėsi geresnėmis atkarpomis, bet išlikome kartu, susimetėme metimus, buvome kantrūs, žaidėme organizuotą krepšinį, žinojome, kaip prieš juos gintis, ir iškovojome pergalę.
Manau, kad rungtynių pabaigoje keliskart svarbiai apsigynėme, neprasižengėme. Jie pataikė keletą sunkių metimų, bet mes demonstravome gerą gynybą, susirinkome atšokusius kamuolius. Kaip kalbėjome prieš rungtynes, tai ir buvo svarbiausia šiame mače.“
Prie laimėjimo 10 taškų pridėjęs ir 11 naudingumo balų rinkęs „Žalgirio“ debiutantas Sterlingas Brownas atidavė pagarbą oponentams, tačiau pasidžiaugė pergalingo starto svarba.
„Išlikome šaltakraujiški, keliskart sėkmingai apsigynėme. Reikia atiduoti pagarbą ir „Crvena Zvezda“ – jie yra solidi komanda, šiandien pataikė nemažai sunkių metimų. Bet mes pabaigoje sužaidėme išlaikytai, pasirinkome taškų nuo baudų metimų linijos. Kaip sakiau, svarbiausia buvo likti šaltakraujiškiems.
Tkrai pasiilgau Eurolygos mačų ir konkuravimo. Šiandien buvo svarbiausia pasiekti pirmą pergalę. Norėjome čia užduoti gerą toną sezonui.“
Tuo metu Belgrado klubo vairininkas Ibonas Navarro po nesėkmės apgailestavo dėl neišnaudotų progų puolime ir prastos pražangų kontrolės.
„Antrajame kėlinyje nesusikūrėme pranašumų, neatakavome baudos aikštelės solidžiai, lemiamame kėlinyje neprotingai išnaudojome pražangas. Lemiamu metu jie už mus žaidė protingiau.“