Po sėkmingo starto olimpinėse žaidynėse JAV krepšinio rinktinė rytoj stos į kovą su Pietų Sudano krepšininkais. Pirmajame mače amerikiečiai sutriuškino serbus, o dar viena pergalė užtikrintų vietą ketvirtfinalyje.
Besiruošiant artėjančiam mačui, JAV rinktinės vyriausiasis treneris Steve‘as Kerras nori parodyti savo auklėtiniams, kaip svarbu gerbti varžovus.
Nors Pietų Sudano krepšininkai debiutuoja olimpiadoje, pirmose rungtynėse jie įveikė Puerto Riką, o draugiškame susitikime prieš mažiau nei dvi savaites vos vienu tašku nusileido tai pačiai JAV ekipai.
„Jie buvo per vieną metimą nuo pergalės prieš mus, – teigė Kerras. – Aš esu laimingas, jog žaidėme su jais, nes tai leido pajausti jų greitį, gebėjimą mesti tritaškius ir suprasti, kokie geri jie yra.“
„Mes jaučiame pagarbą, – sakė Stephas Curry, kartu su Kerru jau dešimtmetį dirbantis „Golden State Warriors“ klube. – Žinome, jog negalime tiesiog atsainiai rungtyniauti ir tikėtis, kad laimėsime.“
Londone vykusiose kontrolinėse rungtynėse tarp šių ekipų Pietų Sudaną į priekį vedė Carlikas Jonesas, surinkęs trigubą dublį. Neseniai sutartį su Belgrado „Partizan“ klubu pasirašęs žaidėjas olimpiadą pradėjo dar vienu solidžiu pasirodymu – 19 taškų, 7 atkovoti kamuoliai ir 6 rezultatyvūs perdavimai.
„Mes būsime žymiai geriau pasiruošę, – kalbėjo Kerras. – Bet tai nieko negarantuoja.“
Taip pat antradienį JAV rinktinės centras Joelis Embiidas pirmą kartą po atvykimo į Prancūziją kalbėjo su žiniasklaida. Lilyje Embiidas nebuvo labai maloniai sutiktas, mat olimpinėse žaidynėse nutarė atstovauti ne Prancūzijai, o JAV.
„Kaip minėjau, esu amerikietis. Žaidžiu už JAV rinktinę“, – į ilgas diskusijas nesivėlė Embiidas.
Embiidas užaugo Kamerūne ir persikėlė į JAV būdamas 16 metų. Prancūzijos pilietybė jam buvo suteikta 2022 metais, o JAV – metais vėliau.