Visas rungtynes varžovus vijęsis Vilniaus „Rytas“ parodė, jog Lietvuos čempionais pernai tapo ne be pagrindo. Paskutiniame kėlinyje kovingumą pademonstravę Giedriaus Žibėno auklėtiniai pagrindinėje LKL pirmojo rato kovoje 89:85 dramatiškai nugalėjo Kauno „Žalgirį“.
Rungtynėse geriau startavo „Rytas“, tačiau pirmojo ketvirčio pabaigoje 12:2 spurtavę kauniečiai persvėrė rezultatą 23:27.
Nuo to laiko „Žalgirio“ persvara vis augo ir įpusėjus trečiajam ketvirčiui „Rytas“ jau turėjo 13 taškų deficitą. Tačiau Žibėno komanda nepasidavė ir į paskutinį ketvirtį žengė pralaiminėdami tik 6 taškais – 63:69.
Lemiamame ketvirtyje „Rytas“ galutinai pakilo iš pelenų ir 37 minutę iš naujo išsiveržė į priekį – 78:77.
Iki tos akimirkos „Žalgirio“ puolimas išgyveno visišką stagnaciją. Nuo 33 minutės iki paskutinių dviejų rungtynių sekundžių „Žalgiris“ taškus rinko tik baudų metimais.
To pergalei neužteko, o likus 10 sekundžių lemiamą dūrį sudavė Marcuso Fosterio tritaškis – 87:82. Likus 1,4 sek. „Žalgiris“ pagaliau pataikė iš žaidimo, tačiau tai jau nieko nekeitė – 87:85.
Rungtynių herojumi tapęs Fosteris iš viso surinko 34 taškus, atkovojo 5 kamuolius ir surinko įspūdingą 31 naudingumo balą.
Pasibaigus rungtynėms ir Fosteriui duodant interviu, „Jeep“ arena paskendo skanduotėje „M-V-P, M-V-P“.
„Žalgiriui“ tai buvo pirmoji nesėkmė šiame LKL sezone.
Rezultatas
„Rytas“ 89 – 85 „Žalgiris“
Likus pusvalandžiui iki rungtynių Vilniuje jau darosi karšta. „B tribūna“ audrina publiką skanduotėmis, neatsilieka ir aktyvūs „Žalgirio“ sirgaliai „Green White Boys“.
Prieš pirmąjį sezono derbį „Rytas“ turi netektį – rungtynėms neregistruotas vidurio puolėjas Evaldas Kairys. Tai reiškia, kad centro pozicijoje minutes dalinsis Jarvisas Williamsas ir Martynas Echodas.
Marcusas Fosteris kol kas sunkiai sustabdomas – amerikietis pirmajame ketvirtyje pataikė visus tris mestus tritaškius ir yra rezultatyviausias savo komandoje. Tačiau ketvirčio pabaigoje tritaškius pataiko ir „Žalgiris“ 21:21.
Sužaidus vos daugiau nei 8 minutes ant suolo sėda „Ryto“ varikliu eilinį kartą tapęs Marcusas Fosteris. Kazys Maksvytis, suprasdamas amerikiečio svarbą „Rytui“, iškart pastatė prieš jį asmeninei gynybai Edgarą Ulanovą. Fosteris įšveitė vieną tritaškį per „Žalgirio“ kapitono rankas, o po to dar du pridėjo per buvusio „Ryto“ kapitono – Arno Butkevičiaus – rankas.
„Žalgirio“ žaidimą vagą kardinaliai pakeitė Lukas Lekavičius. Į aikštę žengęs 180 cm ūgio gynėjas iškart suvertė 7 taškus paeiliui, o tai leido svečiams pirmąjį kėlinį baigti su pranašumu (27:23). Užkrėsti kitus komandos draugus savo pavyzdžiu nori ir Edgaras Ulanovas, kurio sąskaitoje – 6 taškai.
Aukščiausią pavarą „Žalgirio“ gretose jungia Ignas Brazdeikis. Jis savo sąskaitoje turi jau 13 taškų (2/3 dvit., 3/4 trit.) ir 13 naudingumo balų. Logiškas Giedriaus Žibėno planas rizikuoti ties Brazdeikio tolimais metimais, tačiau šiandien vienas kauniečių lyderių labai solidžiai naudojasi savo progomis.
Po pertraukos „Žalgiris“ pamažu perlaužia rungtynes. Šeimininkai kiek nuvargo ir apskritai naudoja mažesnę rotaciją, tad ir puolimas per pirmąją trečiojo kėlinio pusę sugeneravo vos 4 taškus. „Žalgiris“ toliau smaugia varžovus gynyboje, o Igno Brazdeikio taškų kraitis pasiekė 18 taškų.
Dar anksti kalbėti apie intriguojančią pabaigą, bet „Rytas“ neleidžia „Žalgiriui“ nutolti. Trečiajame kėlinyje svečių pranašumas buvo pasiekęs 13 taškų (58:45), bet visą vilniečių komandą vėl ant pečių užsimetė Marcusas Fosteris. 21 tašką savo sąskaitoje turintis amerikietis grąžina „Rytą“ į kovinį atstumą (57:61).